免疫療法は、あなたのがんと闘うために役立つと思いますか？治療を開始する前に知っておくべきことをご紹介します。
免疫システムは、白血球と骨髄のようなリンパ系の臓器や組織から構成されています。その主な仕事は、体が病気と闘い、健康を保つのを助けることです。
免疫療法薬は、免疫系ががん細胞を見つけ、排除するのを助ける、あるいは容易にするものです。
いくつかの免疫療法薬はがんと闘うために承認されており、さらに何百もの薬が臨床試験（新薬を試すためにボランティアを使った研究）で試されています。免疫療法があなたのがんと闘う最善の方法と思われる場合、あなたの担当医はあなたが参加できる臨床試験について知っているかもしれません。
もし、医師から免疫療法を勧められたら、自分に合っているかどうかを判断する前に、医師とよく話し合う必要があります。
どのような効果があるのでしょうか？
主治医が免疫療法を選択する理由はさまざまです。
他の治療法が有効でない場合に、免疫療法が有効である可能性があります。免疫療法は、他の治療法が効かない場合に有効です。いくつかの癌（皮膚癌など）は、放射線や化学療法にあまり反応しませんが、免疫療法を行うと治り始めます。
免疫療法は、他のがん治療がより効果的に働くのを助けることができます。免疫療法を受けると、化学療法などの他の治療法がより効果的に働くことがあります。
他の治療法よりも副作用が少ない。これは、体内のすべての細胞ではなく、免疫系だけを標的にするためです。
がんが再発しにくくなる可能性があります。免疫療法を受けると、免疫系は、がん細胞が再発した場合に、そのがん細胞を狙うことを学習します。これは免疫記憶と呼ばれ、より長くがんと無縁でいられるようになる可能性があります。
リスクは何ですか？
免疫療法は、がんの治療法として期待されています。それでも、いくつかの問題を引き起こす可能性があります。
悪い反応が出るかもしれません。薬が体内に入った部分が痛んだり、かゆくなったり、腫れたり、赤くなったり、ただれたりすることがあります。
副作用があります。免疫療法の種類によっては、免疫系を活性化させ、発熱、悪寒、倦怠感など、インフルエンザにかかったような状態になることがあります。また、むくみ、余分な水分による体重の増加、動悸、頭痛、下痢などの症状が出る場合もあります。ほとんどの場合、最初の治療でこれらは緩和されます。
臓器やシステムに害を及ぼす可能性があります。これらの薬の中には、免疫系が心臓、肝臓、肺、腎臓、腸などの臓器を攻撃してしまうものがあります。
即効性のある治療法ではありません。場合によっては、免疫療法は他の治療法よりも効果が出るまでに時間がかかることがあります。がんがすぐに治らないこともあります。
全員に効くわけではありません。現在、免疫療法は半数以下の人にしか効果がありません。多くの人は部分的な反応しか得られません。つまり、腫瘍の成長が止まったり小さくなったりしますが、腫瘍がなくなるわけではありません。なぜ免疫療法が一部の人にしか効かないのか、医師はまだよく分かっていません。
体が免疫療法に慣れてしまう可能性があります。時間が経つにつれて、免疫療法はあなたの癌細胞に影響を与えなくなる可能性があります。つまり、最初は効果があっても、再び腫瘍が増殖し始める可能性があります。
