白内障の代表的な症状である「かすみ目」「まぶしさ」「夜盲症」について、原因や治療法、回復方法などを写真付きで解説しています。
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白内障とは、目の内部の水晶体が徐々に混濁し、痛みを伴わなくなる病気です。白内障は光を遮断するため、はっきりと見ることができなくなります。白内障は、長期にわたると失明の原因になることもあります。白内障は高齢になると発症することが多いですが、若い人でも発症することがあります。
白内障はどのように視力に影響を与えるか
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正常な目では、光は水晶体に入り、水晶体を通過します。水晶体はその光を網膜上にシャープな像に収束し、視神経を通じて脳にメッセージを伝えます。白内障で水晶体が濁っていると、見える像がぼやけてしまいます。近視など他の目の病気でも視界がぼやけることがありますが、白内障ではいくつかの特徴的な徴候や症状が現れます。
白内障の症状：目がかすむ
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白内障の症状で最も多いのが、遠くがぼやけて見えることです。視界が霧のように見えたり、膜が張ったように見えたり、曇ったように見えることもあります。白内障が悪化すると、網膜に届く光の量が少なくなります。白内障の方は、特に夜間の視力低下や運転に支障をきたす可能性があります。
白内障の症状：まぶしさ
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白内障のもうひとつの初期症状は、まぶしさ、つまり光に対する過敏さです。明るいところで目が見えにくくなることがあります。以前は気にならなかった室内の照明が、眩しく感じたり、ハレーションを起こしたりすることがあります。また、街路灯や対向車のヘッドライトがまぶしく、夜間の運転が困難になることもあります。
白内障の症状：複視
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白内障では、片目で見たときに二重に見える（複視ともいいます）ことがあります。これは、目がきちんと並んでいないために起こる複視とは異なり、両目を合わせて外を見たときに二重に見えるようになります。白内障の場合、片目だけ開けていても映像が二重に見えることがあります。
白内障の症状：色の変化
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白内障は色覚に影響を与え、ある色相が色あせて見えるようになることがあります。徐々に茶色や黄色がかってきます。最初は、この変色に気づかないかもしれません。しかし、時間が経つと、青や紫の区別がつきにくくなることがあります。
白内障の症状：第二の視力
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白内障が強いレンズとして作用するため、一時的に近くを見る能力が向上することがあります。この現象は「セカンドサイト」と呼ばれ、かつて老眼鏡が必要だった人が、老眼鏡を必要としなくなることから、「セカンドサイト」と呼ばれています。しかし、白内障が進行すると、この現象はなくなり、視力は再び低下します。
白内障の症状：新しい処方箋
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メガネやコンタクトレンズの処方が頻繁に変わるのは、白内障のサインである可能性があります。白内障は通常、進行性で、時間が経つにつれて悪化していくからです。
白内障になるのはどんな人？
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白内障の大部分は加齢と関係しています。65歳以上のアメリカ人の半数以上が白内障です。赤ちゃんは、先天性白内障とも呼ばれ、生まれつき白内障であることもあります。また、紫外線を浴びると、白内障やその他の眼の病気のリスクが高まる可能性があります。
白内障の原因は何ですか？
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白内障の正確な原因は不明です。年齢が上がるにつれてリスクは高まりますが、以下のような要因も考えられます。
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糖尿病
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喫煙
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過度の飲酒
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目の傷害
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副腎皮質ホルモンの長期使用
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長時間の日光または放射線への暴露
白内障はどのように診断されるのですか？
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白内障のほとんどは、眼科の検査で診断することができます。眼科医は視力検査を行い、細隙灯顕微鏡で水晶体や目の他の部分に問題がないかを調べます。瞳孔を広げて、網膜や視神経がある目の奥をよく調べます。
白内障の手術
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白内障による視力低下があり、眼鏡やコンタクトレンズで矯正できない場合、白内障を除去する手術が必要な場合があります。白内障の手術では、濁った水晶体を取り除き、人工レンズに置き換えます。この手術は外来で行われ、安全で視力の改善に非常に効果的です。両目に白内障がある場合は、片目ずつ手術を行います。
白内障手術の種類
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白内障の手術は大きく分けて2種類あります。一般的なのは、超音波乳化吸引術（ファコ）または超音波手術と呼ばれるもので、医師が眼球を小さく切開し、超音波を使って水晶体を破砕します。水晶体は取り除かれ、代わりに眼内レンズ（IOL）が入れられます。最新の白内障手術では、この眼内レンズにより、術後に厚いメガネやコンタクトレンズが不要になることがほとんどです。
白内障手術の革新的技術
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白内障手術は、近視と遠視の両方を矯正することができます。これにより、手術後の老眼鏡の必要性を最小限に抑えることができます。従来の「単焦点」レンズは遠方視力のみを矯正するため、術後も老眼鏡が必要でした。多焦点眼内レンズは、遠距離と近距離の両方の視力を改善するために、一部の患者様で選択されることがあります。「乱視の矯正には、トーリック（Toric）インプラントが使用できます。色覚を改善するレンズも開発中です（写真は10円玉の横）。
手術後に期待されること
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数日間は、目がかゆくなったり、光に敏感になったりすることがあります。治癒を助ける目薬が処方され、保護用のアイシールドや眼鏡を着用するよう指示されるかもしれません。手術後すぐに視力は回復するはずですが、目が完全に治るまで約8週間かかると言われています。手術が完了した後も、遠距離用や読書用の眼鏡が必要な場合があります。
白内障手術のリスク
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白内障手術による合併症はまれです。最も一般的なリスクは出血、感染症、眼圧の変化ですが、これらはすべて早期に発見すれば治療可能なものです。網膜剥離のリスクは手術によってわずかに上昇しますが、これは緊急の治療が必要です。手術後に残った水晶体組織が、眼内レンズを支えるために使用され、手術後何年経っても濁ってしまうことがあります。この「後発白内障」は、レーザーで簡単に、しかも永久に矯正することができます。
白内障の手術は受けるべきですか？
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白内障の手術を受けるかどうかは、あなたと担当医次第です。まれに、すぐに白内障を除去する必要がある場合もありますが、通常はそのようなことはありません。白内障は、時間をかけてゆっくりと視力に影響を与えるので、多くの人は、眼鏡やコンタクトで十分に視力が回復しなくなるまで、手術を受けるのを待ちます。白内障が日常生活に支障をきたしていないようであれば、手術を受けることも可能です。
白内障を予防するためのヒント
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白内障の発症リスクを下げるためにできることをご紹介します。
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タバコを吸わないこと
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日中は必ず帽子と?サングラスを着用する。
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糖尿病をしっかりコントロールする。
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アルコール摂取を制限する。
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