猫の奇妙な食行動について、ドクターが考察し、猫の異常な食欲につながる可能性のある理由を解説しています。
猫の欲求には、わかりやすいものがあります。クリーム、キャットニップ、ネズミ。
しかし、ビニール袋、観葉植物、羊毛、紙、輪ゴム？なぜ猫はそれらを食べるのでしょうか？
猫が食べる不思議なもの
食べ物でないものを食べたくなる衝動--ピカと呼ばれる--は、猫にはかなりよくあることです。
ニューヨークの獣医内科医で猫の専門家であるアーノルド・プロトニック（DVM）は、多くの猫が羊毛で授乳すると言います。東洋の猫は、「その傾向がある」と彼は言う。
その癖は、離乳が早すぎた猫にも出ることがあります。乳離れの時期が若ければ若いほど、授乳への欲求が強くなり、羊毛や飼い主の腕、耳たぶ、髪の毛などに吸い付く可能性が高くなるのだそうです。羊毛やフリース、ぬいぐるみなど、毛の多いものだけを食べる猫もいれば、これらの布地を食べるようになる猫もいます。
また、靴ひもや紙、スーパーの袋やシャワーカーテンなどのプラスチック製品、さらには電気コードなど、見知らぬものを食べるようになる猫もいると、タフツ・カミングス獣医学部の動物行動学課長兼プログラム・ディレクターのニコラス・H・ドッドマンは言う。
異常な欲求を引き起こす原因とは？
「その答えを知っていればいいのですが」とプロトニックは言う。猫のピカは、以下のような様々なことが原因で起こる可能性があります。
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食生活の欠乏
貧血の場合、猫砂を食べる猫もいる、とプロトニックは言う。"私は貧血の猫の2つのケースを持っていたし、それは兆候の一つであった。" そして、猫が少し草を食べるのは普通ですが、植物性物質をたくさん食べるのは、猫の食事から何かが欠けていることを示すかもしれません。
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医学的な問題
猫のピカは、猫白血病や猫免疫不全ウイルスとも関連があり、糖尿病や脳腫瘍などの疾患が引き金となる場合もあります。
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遺伝的素因がある。
一部の猫では、ピカは遺伝子の中にあるようです。例えば、シャム猫やバーマン猫に多く見られる羊毛吸引は、チカチの前兆であることもあると、タフツ・カミングス獣医学部で羊毛吸引を研究する応用動物行動学認定者のAlice Moon-Fanelli, PhD, CAABは語っています。
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環境要因
猫は退屈しているか、注意を求めているか？精神的・身体的な刺激が必要ですか？「猫によっては、より多くの環境的な刺激を必要とするものもあります」とムーン・ファネリ氏は言います。
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強迫性障害です。
他の可能性が排除されると、「その行動が強迫性障害であるかどうかを調べ始める」とムーン・ファネリは言います。特定の犬種に多く見られることから、遺伝的な基盤があるのではないかと考えています」。
猫のピカは若い猫に最も頻繁に現れますが、高齢の猫にも現れることがあります。
そんなとき、ムーン・ファネリ氏は「私が最初に考えるのは、根本的な医学的原因や、この種の行動を誘発するようなストレスフルな環境の変化がないか、ということです」と言う。
欲求が問題になったとき
猫が単に羊毛などの柔らかいものを咥えるだけなら、通常は問題ない、と専門家は言います。
また、紙をかじったり、ビニール袋を噛んだりするのは、猫が感じることのできるゼラチンを含んでいるので、単に無害なちょっとした癖かもしれませんが、「それはわからない」とPlotnickは言います。"あなたの猫が何か奇妙なものを食べている場合、それはまず獣医によって見られるべきである。"
すべての猫が羊毛を吸うことから輪ゴムを食べるようになるわけではありませんが、中にはそうなる猫もいます。ムーン・ファネリ氏は、非食用材料を摂取し始めると「心配になります」と言います。消化の悪いものは腸閉塞を引き起こす可能性があるからだ。これは非常に高くつくし、命にかかわることでもある」とムーン・ファネリは言う。
草はどうでしょう？猫が草を食べるのは、嘔吐を促し、毛玉を取り除くためだと考える人が多いようですが、猫によっては、草食がやがて観葉植物をかじるようになることもあります。ユリ、チューリップ、菊、イングリッシュアイビーなど、多くの観葉植物は猫にとって毒であったり、胃腸の調子を悪くする可能性があるため、この習慣は危険です。
できること
まず獣医師と相談し、猫の嗜癖に重大な医学的原因がないことを確認しましょう。
そのうえで、猫が食べ物以外のものを食べないようにする方法を獣医師と相談してください。カリフォルニア大学デービス校ウィリアム・R・プリチャード動物医学教育病院の専門家をはじめ、他の獣医師や動物行動学者は、次のような行動をとることを提案しています。
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対象となるものを取り除く
. 最も簡単な解決策は、衣類や植物など、猫が噛むのが好きなものを隠すだけかもしれません。
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猫に何か他のものを噛ませる。
猫用のおもちゃの中に、食べられるおやつを隠したり、猫専用の魅力的なアイテムを入れたりして、猫が噛みたい欲求をより安全で適切なものに向けさせましょう。草食の猫が観葉植物を食べないように、キャットニップや小さな鉢植えの草を育てて、猫がかじるようにしましょう。でも、よく見ておいてください。「草だけでなく、鉢植えも食べてしまうことがあります」とMoon-Fanelliさんは言います。その結果は？下痢です。
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猫ちゃんと遊んであげてください。
噛む猫の中には、ただ退屈していたり、寂しかったりする子もいます。ですから、もっと精神的あるいは肉体的な刺激を与えることで、注意力が足りない猫友のために時間を作ってあげましょう。猫にハーネスをつけさせ、散歩を教えるのもいいと、Moon-Fanelliさんは提案します。鳥を見たり、他の刺激を与えることができる屋外の囲いを楽しむ猫もいます。
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魅力的なものを魅力的でなくする。
柑橘系の芳香剤のような強い匂いのものや、ホットソース、バンドガード、ビターアップルのような不味いものを電源コードなどに塗ると、猫が近寄らなくなることがあります。
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危険な植物を駆除する。
猫が観葉植物に惹かれる場合、ペットにとって有毒とされる植物は処分してしまいましょう。どの植物が猫にとって毒なのかは、ASPCAのホームページで調べることができます。
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動物行動学者に相談する。
もし、あなたの猫が食べ物以外のものを食べ続けていて、それが医学的な問題でないとわかっているなら、公認応用動物行動学者（CAAB）を探すことを、Moon-Fanelliさんは提案します。多くのCAABは、遠隔コンサルティングを行っており、獣医師と密接に連携することができます。
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忍耐強くなること。「誰もが行動を治療するためのステップ1、2、3を望んでいます」とMoon-Fanelliは言います。しかし、行動は非常に複雑であり、「万能の治療法はない」と彼女は言います。猫はそれぞれ個性があり、環境もそれぞれ違いますから」。
テディベアをかじったり、紐を噛んだりする猫はとてもかわいく見えますが、その結果はそうではありません。腸閉塞や病気の可能性がある場合は、獣医に相談してください。
