読み聞かせが子どもの幸福にどのような効果をもたらすか、また読み聞かせを子育てにどう取り入れるかについてご紹介します。
読み聞かせには、次のような効果があります。
言語能力が身につく。本を読むと、日常会話ではあまり使わないような言葉を読むことになります。たとえば、見慣れない動物の名前が出てくるかもしれません。新しい言葉を聞くことは、子どもの語彙を増やすのに役立ちます。
お子さまと一緒に 本を読むという体験を共有することは、親子の絆を深めることにつながります。1対1の愛情に満ちた時間は、特別な思い出を作り、子どもたちが読書をポジティブなものと結びつけるのに役立ちます。
脳を発達させる。話し言葉を聞くことは、まだ言葉を話すことができない子どもたちの脳の発達を助けます。ある研究では、未就学児が家庭で読書に触れる機会が増えると、イメージや物語の理解に関連する脳の領域がより活性化されることが画像研究で示されています。
読み書きの能力を高める。読み聞かせは、子どもの将来の読書能力を向上させ、読書好きを育みます。
将来の健康状態を向上させる。読み聞かせは、将来の健康にも役立ちます。識字率と健康状態には関連性があります。この関連性の理由は多方面にわたりますが、医療をうまく利用するためには、識字能力が重要です。
どのように読み聞かせをしたらよいのでしょうか？
読み聞かせをすることは、面倒なことではありません。1日に数分でも読み聞かせをすることは大切です。ここでは、楽しい読み聞かせの習慣を身につけるためのヒントをご紹介します。
毎日の時間を決める。読書を毎日の習慣にすることで、読書が毎日の楽しみになります。ベッドタイムストーリーは、そのきっかけになります。
表情豊かに読む。本を楽しみながら読む。乳幼児への読み聞かせでは、ゆっくりと大げさに発音する歌声が好まれるという研究結果が出ています。年長の子どもには、章立ての本を読むときに、登場人物の声をはっきりさせると、絵がなくても物語に命が吹き込まれるのです。
流れに身を任せましょう。子どもが本を読み終えるのを嫌がっても、あるいは物語の1ページや2ページにだけ集中したがっても、気にしないでください。例えば、幼児に読み聞かせをする場合、子どもは必ずしも一通りのストーリーを追えるわけではありません。たとえ1ページしか読めなくても、子どもは一緒に本を読むことに喜びを感じるはずです。
好きなものでいいんです。子どもは同じ本を何度も読みたがります。子どもは繰り返し学ぶことが大切で、同じ物語を繰り返し聞くことで安心することができます。だから、『Pete the Cat』の10回目（あるいは100回目）の読み聞かせに熱意を燃やしてください。
地元の公立図書館を利用する。お近くの図書館では、何千冊もの本から無料で本を選ぶことができます。図書館の司書は、子供たちに最適な本を紹介してくれます。
読書中や読後に話をする。本には、子供と双方向の会話をする機会がたくさんあります。例えば、「このお話に出てくる男の子のように、おもちゃをなくしたことがある？見た絵について話し、登場人物がどんな気持ちだと思うかを聞いてみましょう。このようなやりとりは、子どもたちの言語的・社会的発達に重要です。
読み聞かせの本はどのように選べばよいですか？
お子さまの年齢、成長、読書レベル、興味によって、適切な本を選ぶことができます。お子さまが興味を持ちそうな本を、お子さまの言うとおりに選んであげるとよいでしょう。一緒に読む本を子どもに選ばせてあげれば、子どもはその活動に夢中になる可能性が高くなります。
素晴らしい絵本がたくさんありますから、自分の子どもにぴったりの本を探すのは大変なことです。どこから手をつけていいかわからないという方のために、読み聞かせに最適な本をいくつかご紹介します。
小さな読者のための本（ボードブックとして入手可能）
ブラウン・ベア、ブラウン・ベア What Do You See? ビル・マーティンJr.
コーデュロイ』（ドン・フリーマン著
おやすみなさいのお月さま by マーガレット・ワイズ・ブラウン
サム・マクブラットニー作 「Guess How Much I Love You
はらぺこあおむし（エリック・カール作
プリスクールおよび小学校低学年向け書籍
Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day by Judith Viorst（アレクサンダーと恐ろしい日）。
Amelia Bedelia シリーズ（ペギー・パリッシュ著
ノーマン・ジャスター著「ハロー、グッドバイの窓」。
Knuffle Bunny: モー・ウィレムス著「A Cautionary Tale」。
ノー、デービッド！ by デービッド・シャノン
虹を植えよう by Lois Ehlert
雪の降る日 by エズラ・ジャック・キーツ
かいじゅうたちのいるところ by モーリス・センダック
大きい子のためのはじめての絵本Charlie & the Chocolate Factory by Roald Dahl
シャーロットのぼうけん E.B.ホワイト著
ファントム・トールブース by ノートン・ジャスター
秘密の花園（Frances Hodgson Burnett著）?
A Wrinkle in Time by Madeleine L'Engle（リンクル イン タイム）。
読書が大切な理由はたくさんあります。毎日、子供と一緒に本を読む時間を設けましょう。思い出を作り、本と学習に対する生涯の愛情を育むことができるのです。
