ウエスト症候群は、ごく幼い子どもがかかる病気です。症状を見分ける方法を知って、お子さまを早く治療できるようにしましょう。
発作は、軽いものと強いものがあります。赤ちゃんは複数の種類を持つかもしれません。軽い発作の場合、頭をうなだれているように見えるかもしれません。もっと激しい発作の場合は、体を硬直させ、両腕を広げ、膝を体の方に持ってくるかもしれません。また、頭を後ろに倒しながら、手足をまっすぐ伸ばすこともあります。体の片側だけに起こる発作もあります。発作の直前や直後に泣くこともあります。
赤ちゃんは、筋肉をピクピクと動かすように見えるかもしれません。医師がこれをミオクローヌスと呼んでいるのを聞いたことがあるかもしれません。ミオクローヌスには2つのタイプがあります。
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陽性ミオクローヌス：筋肉が急に緊張するため、ぴくぴくします。
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陰性ミオクローヌス：筋肉が急に弛緩する。
ミオクローヌスは不随意運動です。つまり、赤ちゃんが意図的に行うものではありません。いつ起こるかをコントロールすることができないのです。眠っているときに突然ピクピクと動くようなものです。
目に見える症状
ウエスト症候群は、赤ちゃんの自律神経系に影響を与えることがあります。発作が起きると、次のような症状が現れます。
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顔色が悪くなる、または赤くなる
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汗をかく
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瞳孔が大きい
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目が潤んでいる
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呼吸が速くなったり遅くなったりする
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心拍が速くなったり遅くなったりする
（汗
発達の変化
赤ちゃんは成長するにつれて、節目を迎えます。寝返りを打ったり、あなたの声を認識したり、口に物を入れたりするようになります。あなたの赤ちゃんがウエスト症候群である場合、これらのポイントに到達するために長い時間がかかることがあります。医師は、これを発達の遅れと呼んでいます。
また、すでに覚えたことのやり方を忘れてしまうこともあります。たとえば、お座りのしかたを忘れてしまったように見えるかもしれません。それまで順調に成長していたのに、それが止まったり、遅くなったりすることがあります。医師はこれを発達後退と呼ぶかもしれません。
脳内の症状
赤ちゃんは小さくても、脳の中ではたくさんの電気的活動が起こっています。そのため、異常があると発作を起こすことがあります。医師は、脳波計（EEG）を使って、赤ちゃんが起きているときと眠っているときの脳の活動を測定することがあります。電極と呼ばれる粘着性のあるタブを頭に貼り、機械が拾ったデータを記録します。小児けいれんの赤ちゃんは、しばしば脳の電気的活動に異常なパターンが見られます。これは催不整脈と呼ばれます。
また、医師は、脳のスキャンを行うことを望むかもしれません。CT（コンピュータ断層撮影）やMRI（磁気共鳴画像装置）スキャンは、脳が正しく形成されていない部分があるかどうかを確認するための画像となります。これらの画像は、病変、または損傷や感染症が脳に損傷を与えた可能性のある場所を示すことができます。
目に見えないサイン
結節性硬化症という病気は、ウエスト症候群の一般的な原因です。結節性硬化症は、皮膚に無色のこぶのような非がん性の腫瘍ができることがあります。医師は、特別なランプを使用して、腫瘍の有無を確認することができます。
血液や尿検査は、あなたの赤ちゃんがウエスト症候群の原因となっている感染症を持っているかどうかを把握するために医師を助けることができます。医師はまた、髄膜炎を調べるために腰椎穿刺を行い（これはしばしば脊髄穿刺と呼ばれます）、背骨から液体を採取することもあります。また、その液体を用いて、遺伝的な問題がウエスト症候群の原因であるかどうかを確認することもできます。
ウエスト症候群の原因とは？
脳を損傷するものはすべて、乳児けいれんを引き起こす可能性があります。赤ちゃんが生まれる前に起こる原因もあれば、生まれてから起こる原因もあります。
最も一般的な原因は、結節性硬化複合体と呼ばれる遺伝性の疾患です。この病気は、赤ちゃんの脳、皮膚、腎臓、その他の臓器など、体のさまざまな部分に非がん性の腫瘍を成長させます。あなたの赤ちゃんがある場合は、彼らの皮膚に無色のバンプに気づくかもしれない。
ダウン症のような遺伝的な条件も、このような痙攣を引き起こす可能性があります。またはそれはあなたの赤ん坊の遺伝子の非相継がれた問題から来ることができます。
その他、ウエスト症候群の原因には以下のようなものがあります。
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脳障害
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脳の形成の仕方に問題がある
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脳の構造の変化
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脳への酸素不足
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脳の感染症
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脳内病変
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頭蓋骨内の出血
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脳内の炎症（脳炎ともいう）
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代謝異常
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ビタミンB欠乏症
ウエスト症候群の原因は、医師が特定できないこともあります。しかし、予防接種や赤ちゃんの性別と関係があるという証拠はありません。
