肺炎が子どもに与える影響と、さまざまな治療法、予防法についてご紹介します。
子どもの肺炎の原因
子どもは、ウイルスや細菌などの微生物による肺炎を発症しやすい環境にあります。肺炎は、インフルエンザやウイルス性上気道炎など、他の病気の合併症として発症することが多いのです。私たちの鼻や喉の通り道から微生物が気道に入り込み、肺の気嚢に感染してしまうのです。
呼吸器合胞体ウイルス（RSV）は、5歳以下の肺炎の子どもたちによく見られるウイルスです。1歳未満の子どもは、副流煙にさらされると肺炎になるリスクが高まります。次のような状態では、微生物による肺炎にかかりやすくなります：?
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免疫系が低下している
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嚢胞性線維症や喘息などの慢性的な健康問題
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肺や気道の問題 ?
小児の肺炎の兆候
肺炎は通常、人から人へと広がっていきます。子どもは涼しい室内や寒い屋外で過ごすことが多いため、秋から冬、春先にかけて、より多くの人がこの病気にさらされる可能性があります。服装や気温が変わっても、肺炎になることはありません。
肺炎の症状は、子どもによってさまざまです。細菌とウィルスのどちらが原因かによって、症状や重症度が異なります。細菌に感染した場合は、次のような症状が現れます。
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発熱
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粘液を伴う咳
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痛みを伴う咳
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嘔吐
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下痢
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食欲不振
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異常な疲労感
肺炎は、細菌が原因なのか、ウイルスが原因なのか、判断が難しい場合があります。ウイルスが原因の場合は、呼吸困難がゆっくりと進行することがあります。喘鳴が始まり、咳がひどくなることがあります。ウイルス性肺炎でよく見られる症状には、次のようなものがあります。
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呼吸が速い、または荒い
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頭痛がする
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寒気
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全身倦怠感
」となります。
肺炎の初期症状を風邪や他の病気と勘違いしている親御さんがいます。症状が悪化するようであれば、医療機関を受診してください。
子どもの肺炎を治す
肺炎の治療効果は、原因がウイルスか細菌かによって異なります。肺炎の診断には、通常、身体検査と胸部X線検査、血液検査などが行われます。肺炎の有無を確認するために痰の培養を依頼したり、お子さんの酸素濃度を測定するためにパルスオキシメーターを使用したりすることもあります。
ウイルスが原因で肺炎になった場合、治療の選択肢はより限定されます。医師は、安静と、熱がある場合は熱を下げるための薬物療法を勧めるかもしれません。コデインやデキストロメトルファンを含む咳止め薬は、肺炎の子どもに与えないことが推奨されています。咳は、余分な粘液を排出し、肺をきれいにする効果があります。
細菌が原因で肺炎になった場合は、抗生物質が効果的です。もし、お子さんの肺炎の治療のために医師から抗生物質を処方されたら、医師の指示通り、推奨された量を何度も投与してください。改善が見られたら、使用を中止するのは避けましょう。肺の中に細菌が残っている可能性があり、抗生物質の投与を中止すると、肺炎が再発する恐れがあります。
子どもの肺炎を予防する
米国疾病対策予防センター（CDC）は、子どもたちにPVC13ワクチンの接種を推奨しています。2歳以下の子どもの肺炎発症を予防することができます。PVC13ワクチンの13は、肺炎球菌疾患の13のバリエーションに対して子供たちを防御することを意味します。ワクチンのオプションは、あなたの子供の医療提供者と相談する必要があります。また、お子様がその年齢層で推奨されている他のすべてのワクチンを接種済みであることを確認することもお勧めします。
子供たちは、生後2ヶ月のときにPVC13ワクチンの投与を開始することができます。その後、生後15ヶ月になるまで、定期的にブースター・ショットを受ける必要があります。PVC13の接種を受けたことがない2歳から5歳の子どもたちは、1回の接種で予防接種を受けることができます。また、特定の病状を持ち、PVC13の予防接種を受けたことがない2歳から18歳の子供も同様です。
肺炎球菌多糖体（PPV23）肺炎ワクチンは、以下のような肺炎発症のリスクが高い2歳から5歳の子供にも推奨されています。?
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心臓疾患
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肺の病気
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腎臓の病気
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鎌状赤血球貧血
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HIV
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臓器移植を受けた
