思春期早発症の原因と影響

思春期早発症の原因は何なのか、どのような影響があるのか、医師が解説します。

思春期早発症とは、子供の体があまりにも早く大人の体へと変化し始めることです。思春期は平均して、女の子では8歳から13歳、男の子では9歳から14歳の間に始まります。

思春期が早く始まり、成長期や骨の成熟期まで続くと、医師はその状態を診断します。なぜこのようなことが起こるのか、本当のところは分かっていません。8歳以前に思春期とその進行の明確な兆候を示す女の子と、9歳以前の男の子は早熟とみなされます。5,000人に1人の割合で発症します。

思春期早発症には2つのタイプがあります。

• 中枢性思春期早発症の方が一般的です。通常の思春期と同じですが、早く起こります。下垂体はゴナドトロピンと呼ばれるホルモンを作り始めます。これらのホルモンは、睾丸や卵巣に他のホルモン、すなわちテストステロンやエストロゲンを作らせます。これらの性ホルモンは、女の子の乳房の発達など、思春期の変化を引き起こします。

• 末梢性思春期早発症や早発性仮性包茎は、別の疾患です。また、あまり一般的ではありません。エストロゲンとテストステロンというホルモンが症状の引き金になります。しかし、脳や下垂体は関与していません。通常、卵巣、睾丸、副腎、または甲状腺の機能低下などの局所的な問題です。

親や小児科医が思春期早発症のように見えても、そうではない疾患もあります。

• 早発性乳房は、女の子の乳房が若くして成長し始めることをいいます。まだ数歳の女の子によく見られます。親御さんにとっては厄介なことですが、自然に良くなるもので、思春期早発症ではありません。治療が必要なわけではありませんが、お医者さんに連れて行って、意見を聞いてみましょう。

• 思春期早発症とは、幼少期に陰毛や脇毛が生え始めることです。副腎が早くからホルモンを放出し始める早発性副腎皮質炎が原因であることもあります。繰り返しになりますが、心配に思えるかもしれませんが、一般的には問題ではありません。また、思春期の初期徴候でもありません。しかし、それは副腎皮質ホルモンの異常で重い放出の最初の兆候を示すかもしれないので、あなたの子供は医者に会うべきです。

多くの専門家が、アメリカでは平均して昔より思春期の始まりが早くなっていると言っています。月経の平均年齢は、ほぼ同じです。しかし、乳房の発達のような初期の兆候は、数十年前より1年早く起こっていることが研究で示唆されています。

思春期早発症の症状

思春期早発症の兆候と思春期は通常同じです。時期が異なるだけです。兆候は以下の通りです。

女の子

• 乳房が大きくなり始める（最初の兆候であることが多い）

• 月経が始まる（通常、初期症状が始まってから2～3年後までない）

男の子

• 睾丸、陰茎、陰嚢が成長し始める

• 声が深くなる（これは通常、思春期の遅い兆候である）

女の子と男の子

• 身長の急激な伸び

• にきび

• 大人の体臭

思春期早発症の原因

ほとんどの場合、特に女子の中心性思春期早発症の原因は専門家にもわかっていません。

時には、医学的な問題が中心性思春期早発症の引き金になることもあります。特に思春期が早く進んでいる場合は、男の子や6歳以下の子供にも同じように原因があります。以下のようなものがあります。

• 腫瘍やその他の増殖物（良性であることが多い

• 手術や頭部打撲などによる脳損傷で、ホルモンバランスに影響があるもの

• 脳に炎症が起こる（感染症による場合もある

男子の中心性思春期早発症のうち、医学的な問題に起因するものはごく少数です。女児ではさらに少ない。

思春期早発症の危険因子

必ずしも原因とは言えませんが、多くのことが思春期早発症と関連しています。それらは以下の通りです。

• 性別です。女の子は男の子の10倍も中心性思春期早発症の可能性があります。

• 遺伝。性ホルモンの分泌を誘発するような遺伝子の変異が、思春期早発症の原因となることがあります。多くの場合、このような子どもたちは、親や兄弟に同じような遺伝的問題を持つ人がいます。

• 人種。研究者はその理由を知らないが、平均してアフリカ系アメリカ人の女の子は、白人の女の子より1年ほど早く思春期が始まるようだ。

• 国際的な養子縁組。ある研究によると、アメリカ国外で養子縁組をした子どもは、思春期早発症の可能性が10～20倍高いそうです。専門家はその理由を明らかにしていないが、養子の正確な年齢が不明であるため、研究結果に偏りが生じている可能性がある。

• 肥満。多くの研究が、若い女の子の肥満と思春期早発症のリスク上昇との間の関連性を示している。しかし、研究者たちは、その関連性がどれほど直接的なものであるかは分かっていない。肥満が男の子の思春期早発症に関係しているようには見えない。

思春期早発症の診断

お子さんが思春期早発症かどうかを調べるために、医師は次のようなことを行います。

• 病歴を調べる

• 健康診断を行う

• 血液検査でホルモン値を調べる

• 手や手首のレントゲンを撮って、骨年齢を調べる。これにより、骨の成長が早すぎるかどうかを知ることができる。

思春期早発症の兆候が見られた場合、医師はそれがどのようなものかを確認するための検査も行います。ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）刺激試験を行うために、医師はあなたの子供にGnRHを投与します。その後、一連の血液サンプルを通じて、お子さんのホルモン反応をチェックします。他のホルモンの上昇、中央早熟思春期の徴候です。ホルモンレベルが同じであれば、それは末梢性思春期早発症の徴候です。

思春期早発症の治療法

思春期早発症の原因によって、医師が提案する治療法の種類は異なります。

• 見守ること。多くの場合、医師は原因を見つけることができません。数ヶ月間、様子を見るように言われることもあります。

• GnRHアナログ療法。中枢性思春期早発症で、他の疾患がない場合、医師はGnRHアナログ療法を提案することがあります。これは、お子さんが月に一度、注射で受けるお薬です。服用中は発育が停止します。思春期の正常な年齢に達するまで服用することになります。

• ヒストレリンインプラント（バンタス）。このインプラントを受けるには、小さな手術が必要です。医師はこれを上腕の内側の皮膚の下に埋め込みます。発育を遅らせることができますが、毎月の注射は必要ありません。インプラントは1年間持続します。

• 他の疾患の治療 思春期早発症の原因となっている疾患がある場合、その疾患を治療することで思春期早発症を止めることができる場合がほとんどです。

思春期早発症の合併症

子供にとって、早い思春期は身体的、精神的な問題を引き起こす可能性があります。それらは以下の通りです。

• 低身長。思春期が早い子供は年齢の割に背が高いことが多いのですが、大人になってから背が低くなってしまう人もいます。なぜでしょうか？思春期が終わると、成長が止まります。思春期早発症は、通常の思春期よりも早く終わるので、これらの子供たちは早い年齢で成長を止めます。その結果、身長が低くなってしまうことがあるのです。

• 行動上の問題 いくつかの研究では、早い思春期と行動上の問題、特に発達の遅れのある子供たちとの間に関連性があることが分かっています。しかし、他の専門家はその証明は弱いと言っています。

• 早期の性行為。親は心配するかもしれませんが、思春期が早い子は若いうちに性行為をする可能性が高いという強い証拠はないのです。

• ストレスがある 平均的な12歳の子供たちに起こっていることであっても、思春期は混乱する時期です。思春期が早い若い子にとっては、よりいっそうストレスになることがあります。同年代の子供たちと見た目が違うことに気まずさを感じるかもしれません。9歳以下の女の子や、発達に遅れのある女の子にとって、月経が早くなることは不安なことかもしれません。親は、子供たちがどのような変化を期待すべきかを教えることで、手助けすることができます。

• その他のリスク いくつかの研究では、女の子の早い思春期と、その後の人生における乳がんのリスクのわずかな増加との間に関連性があることを発見しています。しかし、その証拠は明らかではありません。確かめるにはもっと研究が必要です。

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保護者の方へのアドバイス

親として、思春期早期のことを心配するのは簡単です。どんな兆候でも真剣に受け止めなければならないのは間違いありません。もしお子さんに思春期早発症の兆候が見られたら、医師から小児内分泌学者に診てもらうように言われるかもしれません。

しかし、だからといって、子供とその親が、思春期早発症を恐ろしい医学的診断と見なすべきではありません。

このほかにも、覚えておいていただきたいことがいくつかあります。

• 思春期早発症と思われる症状は、多くの場合、無関係であり、自然に治る。

• 医師と親が治療が必要だと判断した場合、大抵はうまくいく。

• 思春期早発症の兆候を持つ子供のほとんどは、医学的にも心理学的にも社会的にもうまくいっている。