ドクターズガイド 風邪の基礎知識
風邪を理解する--基礎編
鼻水、喉の痛み、くしゃみ......風邪のサインは見逃せません。しかし、風邪には不思議なことがたくさんあります。親友は元気なのに、なぜあなたは頻繁に風邪をひくのでしょう？そして何より、どうすれば今年も健康でいられるのでしょうか？風邪の基礎知識をご紹介します。
風邪って何？
ウイルスという小さな感染体が引き起こす病気です。風邪の原因となるウイルスは200種類以上ありますが、最も多いのはライノウイルスで、風邪の原因の少なくとも50％はライノウイルスと考えられています。
風邪は、多くの人が家に閉じこもる原因となります。CDCによると、アメリカでは毎年2200万日の学校生活が風邪のために失われているそうです。また、アメリカ人は年間10億回の風邪をひいているという推計もあります。
詳しくは、「風邪の原因」をご覧ください。
風邪の始まり方
ウイルスに感染している他の人からうつることがあります。風邪をひいている人に直接触れたり、その人の細菌で汚染された表面（コンピューターのキーボード、ドアノブ、スプーンなど）に触れた後、鼻や口を触ることで感染します。また、くしゃみや咳で飛び散った空気中の感染した飛沫から感染することもある。
風邪は、鼻や喉の粘膜にウイルスが付着することで始まります。このウイルスを攻撃するために、体の防御機能である免疫システムが白血球を送り出します。このとき、以前にそのウイルスに感染したことがない限り、最初の攻撃は失敗し、体は援軍を送り込みます。鼻と喉が炎症を起こし、大量の粘液が出ます。風邪のウイルスと戦うために多くのエネルギーが使われるため、疲労感と惨めさが残ります。
このような俗説を打ち破る必要があります。寒くても、濡れていても、風邪をひくことはないのです。しかし、風邪を引きやすい体質というのはあります。例えば、極度に疲れていたり、精神的苦痛を感じていたり、鼻や喉に症状があるアレルギー体質の人は、風邪を引きやすいと言われています。
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風邪の症状
風邪をひくと、こんな症状が出ることがあります。
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のどがかわく・痛い
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くしゃみ
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鼻づまり
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水っぽい目
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鼻からのどに排出される粘液の量
高熱や筋肉痛など、症状が重い場合は、風邪ではなくインフルエンザである可能性があります。
詳しくは、「風邪の症状」をご覧ください。症状について」をご覧ください。
子供と風邪
子どもの風邪は、年間5～7回程度と言われています。その理由の大きな部分を占めています。学校や保育園で他の子供たちと一日中接しているからです。また、くしゃみを腕の間でしていたり、手をよく洗っていたり、大人と同じように風邪の種類に対する免疫ができていない可能性があります。
詳しくは、「子供と風邪」をご覧ください。
風邪の季節に備える
アメリカでは、風邪は秋から冬にかけて多く発生します。8月下旬から9月上旬に始まり、数週間はゆっくりと増加し、3月か4月までは高い状態が続き、その後は減少していきます。その理由は、学校の開校と関係があるようです。また、寒くなると風通しの悪い室内で過ごすことが多くなり、感染している人と接触する機会が増えることも一因と考えられます。
また、季節による湿度の変化も、風邪をひく頻度に影響すると考えられます。最も一般的な風邪のウイルスは、体外での生存率が高いのです。また、寒いと鼻の粘膜が乾燥し、ウイルスに感染しやすくなることもあります。
風邪をひいたとき、医師に連絡するタイミング
風邪のほとんどは7～10日程度で治りますが、症状が長引くようであれば、医師に連絡する必要があるかもしれません。風邪をひくと、肺や副鼻腔、耳などに細菌が感染することがあります。この場合、医師は、細菌には効くがウイルスには効かない抗生物質を処方することがあります。
詳しくは、「風邪の合併症」をご覧ください。
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風邪に関するその他の質問はこちら
風邪についてもっと情報が必要ですか？風邪に関する10の質問」をご覧ください。
