約200種類の風邪のウイルスがあり、アメリカ人は平均して年に3〜4回風邪をひくと言われています。しかし、医師からのアドバイスで、自分の身を守ることができます。
21世紀に入って10年以上が経ちましたが、科学者たちはその最もとらえどころのない目標に近づいていません：風邪の治療法です。むしろ、風邪のウイルスはこれまで以上に手ごわいようだ。
つい最近まで、研究者たちは、風邪の最も一般的な原因であるライノウイルスには100種類ほどが存在すると考えていた。しかし、最新のスクリーニング検査により、全く新しいライノウイルスが発見された。200 の風邪のウイルスがあるかもしれないように見えることを始めて、風邪の専門家 J. オーウェン ヘンドリー、MD、シャーロッツビルのバージニア大学の医学の教授を言います。
風邪のウイルスの数が多いからこそ、季節が変わっても風邪を引き続けることができるのです。アメリカ人は平均して、年に3〜4回風邪をひくと言われています。子供たちは平均して年に6回ライノウイルスに感染しています。(だから、子供がいたり、子供と一緒にいる時間が長い人は、風邪をひくリスクが高くなるのだ）。しかし、20年以上にわたって風邪の感染について研究してきたヘンドレーは、この季節の災いを避けるための簡単な方法があると言う。
風邪をひかないようにする方法
風邪の治療法が見つからなくても、研究者は風邪のウイルスがどのように広がるかについて多くのことを学んできた。咳やくしゃみは、今でも他人に風邪をうつす一番の方法です。咳やくしゃみから出る菌を吸い込んでしまうのです。ライノウィルスは、汚染された表面に触れたり、握手をしたり、人と人が接触することによっても広がります。風邪のウイルスが指に付着した場合、ウイルスが最も入りやすい鼻や目を触る可能性があります。風邪のウイルスは鼻や目に付着すると、すぐに鼻腔に到達し、そこで増殖し始めます。
丈夫な風邪のウイルスがいっぱい。触らないようにしましょう
ライノウイルスは、ドアノブ、テーブルの上、ショッピングカートの取っ手などの表面で24時間以上生き延びることができるとヘンドリー氏は言う。
ある独創的な実験では、風邪をひいた人に地元のホテルの部屋で一晩過ごしてもらい、滞在中に触ったものを確認してもらった。ドアの取っ手、ペン、電気のスイッチ、テレビのリモコン、蛇口、電話など、触ったものの35％が風邪ウイルスで汚染されていることが判明した。
この研究では、ウイルスがいかに簡単に手に入るかということも示された。汚染されて1時間後に触った場合、60％の確率で指先にウイルスが付着していた。また、汚染から18時間経過した時点でも、33％の割合でウイルスが指先に伝播していた。
Hendleysの研究チームが人々の家庭で行った追跡調査でも、汚染された表面の割合はほぼ同じであった。
風邪をひかないようにするには、指を目や鼻に触れないようにすることです。しかし、ほとんどの人は何気なく目をこすったり、鼻を触ったりしている。
より現実的な方法は、頻繁に手を洗うことだとヘンドレーは言う。石鹸と水で手をこすり合わせ、「ハッピーバースデー」を2回歌いながら、指の表と裏、指の間をこすり洗いをします。そうすれば、嫌な細菌は排水溝へと流れていくはずです。石鹸と水がない場合は、アルコール度数60％以上の手指消毒剤を使用するとよいでしょう。
また、よく触るものは定期的に掃除し、消毒することで、細菌の拡散を遅らせることができます。カウンター、机、ドアノブ、取っ手、電話、おもちゃなどは、家庭用消毒液を使って掃除しましょう。
インフルエンザの予防法No.1。ワクチン接種をする
インフルエンザを予防する最も確実な方法は、予防接種を受けることです。インフルエンザの予防接種は、その年に流行している特定の株に合わせて設計されています。インフルエンザの予防接種は100％効果があるわけではありませんが、インフルエンザを予防し、肺炎などの合併症を予防するためには最善の方法です。
睡眠とポジティブシンキングで免疫力アップ
睡眠をしっかりとることで、風邪やインフルエンザに対する防御力が高まるかもしれません。睡眠と健康な免疫システムに関連性があることを示す証拠が増えています。
カーネギーメロン大学の研究者が2009年に行った実験によると、睡眠時間が長ければ長いほど、呼吸器系のウィルスを撃退できる可能性が高くなるそうです。この実験では、健康な男女153人が隔離され、鼻孔に風邪のウィルスを注射されました。その後5日間、睡眠時間が7時間未満の人は、8時間以上の人に比べて約3倍も風邪を引きやすいことがわかりました。また、睡眠科学者が「睡眠効率」と呼ぶ、睡眠の深さを測る指標も測定された。睡眠の質が高い人ほど、風邪をひきにくかったのです。
前向きに考えることも、免疫力を高めるのに役立つかもしれない。同じ研究チームが2006年に発表したところによると、人生に対して前向きな人、つまり一般的に幸せで、生き生きとしていて、落ち着いている人は、不安や敵意、落ち込みのある人よりも、風邪やインフルエンザのウイルスを撃退する能力が高いということだ。
