免疫システム（人体解剖学） - 構成要素と目的

免疫システムはどのような働きをしているかご存知ですか？そのために何ができるのか、医師がお伝えします。

それを知るには十分な理由があります。免疫システムがあなたのためにしてくれること、そして日常のことが免疫システムにどのように影響するかを理解すれば、免疫システムがあなたを健康に保つのを助けることができるのです。

あなたのことを思っている

免疫システムは、体内に侵入する必要のない細菌やその他の侵入物を排除するために働きます。

例えば、風邪のウイルスを鼻から吸い込んだ場合、免疫システムはそのウイルスを標的にして、ウイルスを食い止めるか、回復するための準備をします。感染症を克服するには時間がかかりますし、薬が必要な場合もありますが、免疫システムは予防と回復の要なのです。

リラックスすると喜ぶ

ストレスを溜め込まないようにしましょう。イライラしていると、免疫系がうまく働かなくなります。そのため、体調を崩しやすくなることがあります。

難しい人間関係、慢性疾患、介護など、継続的なストレスは、免疫系に負担をかけます。時間が経つにつれて、風邪やインフルエンザから糖尿病や心臓病などの慢性疾患まで、病気にかかりやすくなる可能性があります。慢性的なストレスは免疫システムを老化させるようで、風邪やインフルエンザにかかりやすくなり、糖尿病や心臓病を発症しやすくなることが研究で示されています。

ストレスは誰もが経験することです。重要なのは、それにどう対処するかです。ストレスを上手にコントロールすることが大切です。深呼吸のような簡単なものでも、ストレスの影響を軽減することができます。また、他のリラクゼーション法も試してみてください。

• 瞑想

• ヨガ

• その他の運動

カウンセリングでも大きく変わる？

エージェントが待機している

神経系を除けば、免疫系は体の中で最も複雑なシステムです。組織、細胞、臓器から構成されており、以下のようなものがあります。

• 扁桃腺

• 消化器系

• 骨髄

• 皮膚

• リンパ節

• 脾臓

• 鼻、喉、性器の内側の薄い皮膚

これらはすべて、全身を健康に保つために24時間働く細胞を作ったり、蓄えたりするのに役立っています。

発熱は、2つの方法で免疫システムが感染症と闘うのを助けることができます。体温が上がると、病気と闘う細胞も含めて、その働きが加速されます。侵入してきた細菌に対して、より早く反応することができるのです。また、体温が高いと、細菌やウイルスが体内で繁殖しにくくなります。

あなたの過去から学ぶ

あなたは生まれながらにして、あるレベルの防御力、つまり免疫力を持っているのです。しかし、それは良くなることができます。

風邪や耳鳴りなどの日常的な病気によくかかる赤ちゃんや幼児を思い浮かべてみてください。免疫システムは、彼らが初めて病気にさらされたときに、抗体の「銀行」を作り、将来の侵入者を撃退することを可能にするのです。

ワクチンも同じように機能します。ワクチンは、ごく少量のウイルス（通常は死滅または弱体化したもの）を体内に導入することで、免疫システムをオンにします。あなたの体は、麻疹、百日咳、インフルエンザ、髄膜炎などの脅威から守るための抗体を作る。そして、日常生活でそのウイルスに接触したとき、病気にならないように免疫システムがすでに作動するようになっているのです。

時間の経過とともに変化することがある

年齢が上がるにつれて、免疫力は低下します。そのため、病気になったり、感染症にかかったりしやすくなります。また、年齢を重ねるごとに、あるいは免疫力が低下している場合には、感染症にかかりやすくなります。そして、それらの感染症、特にインフルエンザや肺炎は、若い人よりも致命的になる可能性が高くなります。

なぜこのようなことが起こるのか、その理由は明らかではありません。免疫力が低下していることが原因かもしれません。高齢者は食事量が少なく、免疫力を維持するために必要な栄養素を常に摂取しているとは限らないからです。ですから、野菜や果物をたくさん食べるようにしましょう。何歳になっても体に良いものです。

免疫力を低下させる病状

インフルエンザワクチンは免疫力を低下させると聞いたことがあるかもしれませんが、そんなことはありません。ワクチンは、あなたの免疫系をインフルエンザに備えるためのものです。

インフルエンザワクチンは、あなたの免疫系に、そのウイルスを脅威として認識するように教えます。インフルエンザの予防接種を受けた後でも、インフルエンザにかかる人もいますが、おそらく軽症で済むでしょう。これは、ワクチンに反応して作られた抗体によって、ある程度の防御が可能だからです。

ワクチンの副作用（微熱、痛み）が短時間で出ることがありますが、これをインフルエンザの症状と勘違いする人もいます。また、ワクチンを接種する人が多い時期は、風邪などの呼吸器系の病気が多い時期です。ワクチンを接種した後に、関係のない虫で体調を崩した場合、ワクチンが原因で体調を崩したと、誤って判断してしまう可能性があります。

一方、免疫力を低下させる可能性のある疾患や薬剤には、次のようなものがあります。

• 自己免疫疾患

• 癌

• ステロイド

• 化学療法

季節性アレルギーは、異常な反応によって引き起こされることがあります

アレルギー症状は、花粉やペットのフケ、カビなど、無害なものに免疫系が反応したときに起こります。体がアレルゲンを侵入者とみなして攻撃し、鼻水や目のかゆみを引き起こします。

アレルギー体質は遺伝する可能性があり、自分がアレルギー体質であれば、子供もアレルギー体質になる可能性が高くなります（ただし、子供によってアレルギー体質は異なる場合があります）。

アレルギーの治療は、アレルギーの誘因を避け、症状を抑えるために薬を服用することで行われます。人によっては、アレルギーの予防注射も選択肢の1つになります。通常数年間にわたり、アレルギー注射を行うことで、免疫システムがアレルゲンに慣れ、厄介なアレルギー症状を起こさなくなることがあります。

あなたはそれを助けることができます

心臓、脳、骨、その他を健康に保つ定番のものは、免疫系にも良いのです。

活動的に過ごしましょう。

• 健康的な体重を維持するように努力する。

• タバコを吸わないようにする。

• お酒はほどほどに（女性なら1日1杯まで、男性なら1日2杯まで）。

• 栄養のあるものを食べる。

一つの食品で免疫力がアップすることはありませんが、栄養状態が悪いと免疫力に悪い影響を与えます。大切なのは、バランスの取れた食事をすることです。

野菜や果物をもっと食べたいと思う人は多いでしょう。野菜や果物には体によいビタミンやミ ネラルが豊富に含まれています。サプリメントで栄養を補おうと考えている人は、医師や栄養士に相談してください。厳しいダイエットをしていたり、妊娠していたり、特定の病状があったりしない限り、必要なものは食べ物から摂取している可能性があります。