咳は、ただの咳であることもあります。でも、しばらく続くようなら、もっと深刻な病気かもしれません。あなたの咳を長引かせている原因について、詳しく調べてみましょう。
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鼻からのどの奥にたまった粘液が咳の引き金になることがあり、上気道咳嗽症候群と呼ばれることがあります。鼻の奥に溜まった粘液が咳を誘発し、上気道咳嗽症候群と呼ばれることもあります。風邪が原因で点滴をした場合は、風邪が治った後すぐに咳が出なくなることが多いようです。しかし、アレルギーや慢性的な鼻づまり（鼻炎）、副鼻腔炎などが原因の場合は、医師の診断と治療に時間がかかる場合があります。
喘息
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花粉やほこり、煙、運動、寒さなどの誘因に反応して、気道が狭くなったり、腫れたりする病気です。空気を吸い込もうと必死になり、粘液を吐き出して、呼吸をするとゼーゼーという音がします。咳は慢性化することもありますが、冷たい空気や花粉などの季節的な誘因が薄れるにつれて、よくなることもあります。咳変動型喘息では、常に咳が出ることが主な症状、または唯一の症状である場合があります。
酸の逆流
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GERD（胃食道逆流症）は、食べ物や胃酸が喉の方に逆流する病気です。通常、胸が熱くなり（胸やけ）、口の中に酸っぱい味がする。また、酸が食道の神経を刺激するため、咳の反射を引き起こすこともあります。実際、酸逆流の症状は咳だけであることもあります。咳は時にGERDを悪化させ、それがまた咳を悪化させるという不幸なサイクルに陥ってしまいます。
慢性気管支炎
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COPD（慢性閉塞性肺疾患）と呼ばれる喫煙と最も関係の深い病気の一つで、タバコの煙やその他の大気汚染物質が肺の中の小さな袋を燃やし、傷つけ、狭くして、呼吸を困難にするものです。胸が締め付けられるような感じがし、通常、咳が出ますが、時には喘鳴が消えることはありません。喫煙者の場合、最も効果的な治療法は禁煙です。その他、間質性肺疾患や気管支拡張症など、長年の咳の原因となるまれな肺の病気もあります。
肺炎（はいえん
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細菌、ウイルス（COVID-19を含む）、真菌が肺の中の小さな袋に炎症を起こし、液体や膿が充満する病気です。悪寒、発熱、呼吸困難があり、色のついた粘液を咳き込むことがあります。成人の場合、最も一般的な原因は細菌で、抗生物質で治療することができます。咳などの症状は、幼い子供や、年配の方、病気の方、免疫力の弱い方などでは、ずっと続くことがあります。
百日咳
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乳幼児に多く見られるこの細菌感染症は、予防接種を受けなかったために、最近になって青年や大人に再び見られるようになりました（10代に必要なブースター注射も含む）。この感染症にかかると、息を吸うときに胸の奥で「ヒュー」という音がします。しかし、10代や大人で時々発症するしつこい咳は、フープ音を含まない場合があります。
血圧降下剤
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高血圧や心不全の治療には、ACE阻害剤と呼ばれる薬がよく処方されます。一般的には安全ですが、いくつかの副作用があります。頭痛、めまい、倦怠感などのほか、5人に1人は乾いた咳が出るようになり、それがなかなか治らないそうです。薬を飲み始めてから、数週間から1年以内に気づくかもしれません。医師は、咳を取り除くために処方を変更することができるかもしれません。
心不全
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心不全とは、心臓の働きが止まってしまう状態を指します。しかし、心臓は弱くなり、酸素を多く含む血液を体に十分に送ることが難しくなります。血液が溜まって肺に水が入り、特に運動のような肉体的につらいことをするときに呼吸がしにくくなります。この液体は、しばしば白やピンクの粘液を出すしつこい咳を引き起こします。また、足や足首のむくみ、疲れやすさ、吐き気、不整脈や心拍の速さなどがみられることもあります。
肺がん
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タバコを吸っている人は心配かもしれませんが、非喫煙者でも肺がんになることがあり、長期間の咳が症状として現れます。タバコを吸う人も吸わない人も、しつこい咳は、特に違和感があったり、血を吐いたりしたら、一度診てもらった方がよいでしょう。がんであれば、呼吸が苦しくなり、胸の痛み、頭痛、喘鳴が見られるかもしれません。肺がんの症状は初期にはわからないことが多いので、特にタバコを吸う人は、気づいた症状があれば医師に伝えましょう。
心の健康問題
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ストレス、不安、うつなどが原因で咳が止まらなくなる人がいます（医師はこれを心因性咳嗽または体性咳嗽と呼んでいます）。咳の症状と精神的な問題を切り分けるのは必ずしも簡単ではありませんが、役立つ手がかりはいくつかあります。一つは、咳に医学的な理由が見つからないということです。また、不安なときに咳がひどくなり、楽しいことや嬉しいことをしているときに咳がなくなることもあります。
診断名
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咳は8週間以上続くと慢性化します。医師は、病歴を聞き、最近の病気について尋ね、体、特に胸を診察します。アレルギーや感染症があると思われる場合は、それらを抑えるための薬を処方されるかもしれません。それでも効果がない場合は、X線検査、CTスキャン、酸逆流検査、肺の中を見るスコープ検査に移行する可能性があります。また、血液や痰を採取して検査することもあります。
治療方法
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慢性の咳には、複数の原因がある場合があります。医師は、アレルギーのための抗ヒスタミン剤、感染症のための抗生物質、GERDのための胃酸分泌抑制剤などを一つずつ試して、原因を突き止めようとするかもしれません。しかし、より深刻なケースでは、咳を止めるために一度に数種類の薬を服用し、どの薬が効果的かを見極めるために慎重に一つずつ取り除いていくことを提案されるかもしれません。
