肺気腫になると、肺の中の小さな気嚢の内膜が修復不可能なほど損傷し、気道が本来の機能を果たせなくなります。この慢性閉塞性肺疾患（COPD）の原因について詳しく説明します。
これらの条件は、何か、肺の空気の円滑なフローをブロックしているようなので、閉塞と呼ばれます。
医師は、米国で 2400 万人以上の肺気腫または COPD の別のフォームがあると推定します。その多くは自覚がありません。
どのように起こるのでしょうか？
肺気腫になるのは、肺の中の小さな気嚢の内膜が修復不可能なほど損傷したときです。時間が経つにつれ、肺のダメージは悪化していきます。ここでは、その原因について説明します。
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気嚢と気嚢の間の壊れやすい組織が破壊され、肺にエアポケットが形成される。
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損傷した組織のこの袋の中に空気が閉じ込められる。
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肺は徐々に大きくなり、呼吸がしづらくなります。
肺気腫の症状がある場合、医師は肺の働きを見るために検査を行います。肺気腫の症状がある場合、肺の中の空気を必要なだけ素早く空にすることができません。医師はこれを気流制限と呼びます。
原因は何ですか？
肺気腫の主な原因として知られているのは、次の2つです。
喫煙。ほとんどの場合、タバコが主な原因です。喫煙がどのように気嚢の内膜を破壊するのか、医師は正確に把握していませんが、研究によれば、喫煙者は非喫煙者に比べて肺気腫になる可能性が約6倍も高いそうです。
なぜ喫煙者の中にも肺気腫になる人とならない人がいるのか、医師にもわかっていません。
肺気腫の治療法はありませんが、喫煙者が肺気腫を発症した場合、喫煙をやめることで肺へのダメージを軽減できるかもしれません。
AAT欠乏症。α-1アンチトリプシン（AAT）は、血液中に存在する天然のタンパク質です。その主な働きは、白血球が正常な組織にダメージを与えないようにすることです。体は感染症と戦うためにこれらの細胞を必要とします。
米国では、生まれつきAATが十分に作られない体質の人が10万人ほどいると推定されています。AAT欠乏症の場合、正常な白血球が肺を傷つけてしまうのです。喫煙者であれば、その害はさらにひどくなります。
重度のAAT欠乏症の人のほとんどは、時間が経つにつれて肺気腫を発症します。この病気にかかると、肝臓の病気も発症することがあります。
その他の考えられる原因
副流煙。タバコの煙に囲まれていると、たとえ喫煙者でなくても、時間とともに肺にダメージを与えることがあることは、医師も以前から知っていました。いくつかの研究によると、大量の副流煙にさらされた人は、おそらく肺気腫になる確率が高くなることが示唆されています。
大気汚染。科学者たちは、これが肺気腫に関与していると考えていますが、その測定は困難です。なぜなら、ほとんどの人が大気汚染にさらされているのに、肺気腫が発症するまでには何年もかかるからです。
