オミクロン変異体を含むCOVID-19の変異体について、またそれが人々の健康にとってどのような意味を持つのかをご紹介します。
コロナウイルスの変異体
COVID-19変異体とは何か？
ウイルスは常に変化しており、それがウイルスの新しい変種（株）を形成する原因となることがあります。変異体は通常、ウイルスの働きに影響を与えません。しかし、時には異なる方法で作用するようになることもあります。
世界中の科学者たちは、COVID-19を引き起こすウイルスの変化を追跡しています。彼らの研究は、ある種のCOVID-19の変種が他のものよりも速く広がるのか、それがあなたの健康にどのような影響を及ぼすのか、そして、様々なワクチンがそれに対してどの程度有効なのかを専門家が理解するのに役立っています。
コロナウイルスは何種類あるのか？
コロナウイルスは、最近になって出現したものではありません。コロナウイルスは、長い間存在していたウイルスの大家族なのです。その多くは、軽い咳から重い呼吸器疾患まで、さまざまな病気を引き起こすことがあります。
COVID-19を引き起こす新型コロナウイルスは、人間に感染することが知られているいくつかのウイルスのうちの1つです。おそらく動物には以前から存在していたのだろう。時には動物にいるウイルスが人に感染することがある。つまり、このウイルスは世界的には新しくないが、人間にとっては新種なのである。2019年にこのウイルスが人々を病気にしていることを知った科学者たちは、これを新型コロナウイルスと名付けました。専門家はこれらの菌株をSARS-CoV-2と呼んでいます。
変種はどのように起こるのか？
コロナウイルスは、すべての遺伝物質をRNA（リボ核酸）と呼ばれるもので持っています。RNAはDNAと似ているところがありますが、同じものではありません。
ウイルスがあなたに感染するとき、ウイルスはあなたの細胞に付着し、その中に入り、RNAのコピーを作り、それがウイルスの拡散に役立ちます。もしコピーに間違いがあれば、RNAは変化する。科学者たちはこのような変化を突然変異と呼んでいます。
これらの変化はランダムに、偶然に起こります。これは、ウイルスが増殖し、拡散する際に起こる正常な現象である。
変異はランダムに起こるので、人の健康にほとんど影響を与えないかもしれません。しかし、時には病気の原因となることもあります。例えば、インフルエンザの予防接種が毎年必要な理由の1つは、インフルエンザ・ウイルスが年ごとに変化するためです。今年のインフルエンザ・ウイルスは、おそらく昨年流行していたものとまったく同じものではありません。
もしあるウイルスに、人に感染しやすくなるようなランダムな変化があり、それが広がれば、その変種がより一般的になるでしょう。
要するに、コロナウイルスを含むすべてのウイルスは時間とともに変化する可能性があり、パンデミックに貢献した亜種がすでにいくつか存在しているのです。2022年5月現在、CDCがVOC（Variant of Concern）として挙げているのは1つだけで、それはオミクロン変種である。
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オミクロン・バリアントとは？
オミクロン変種（B.1.1.529）は、2021年11月11日にボツワナで採取された検体から初めて検出されました。南アフリカの専門家は、2021年11月24日に世界保健機関（WHO）にオミクロン変種を初めて報告しました。彼らは、COVID-19の感染率が突然上がり始めた後に、この変種を発見しました。
WHOはOmicronをVOCとしてグループ化しました。このカテゴリーは、この変種がより高い感染性を持ち、より激しい病気を引き起こし、ワクチンや治療が効きにくい可能性があることを意味します。しかし、研究者はこれらの要因を確認するために、より多くの情報を必要としています。
初期の証拠では、オミクロン変異体は他の変異体と比較して再感染のリスクが高いことが示唆されています。
COVID-19の現在のPCR検査は、オミクロン症例を効果的に見つけることができます。専門家は、ある特定のPCR検査では、オミクロン感染者の3つの標的遺伝子のうちの1つ（S遺伝子脱落型と呼ばれる）を特定できないことを発見しました。このため、これらの検査はオミクロン陽性例を特異的にマークすることができ、その結果、以前の急増時よりも早くこの変種を検出することができるのです。
研究によると、オミクロン型はワクチンを接種していても感染する可能性があります。しかし、COVID-19のワクチンやブースターは、重症化、入院、死亡を防ぐ効果があります。
現在、米国ではオミクロンの変異型が主流となっています。
専門家は、この変異型がどのように広がり、発展していくかを注視しています。
一方、専門家は、ワクチンまたはその対象となる場合はブースターを取得することによって自分自身を保護することをお勧めします。COVID-19のコミュニティレベルが高い場合、またはあなたがマスクされることを好む場合は、マスクを着用し、社会的距離を維持する？また、コミュニティレベルが中程度であっても、あなたや家族の誰かがCOVID-19の重症化リスクが高い場合は、マスクを着用してください。
もしあなたがコビドに感染している場合、または感染している人と密接に接触した場合は、CDCのガイドラインに従って隔離してください。症状に気づいたら、医師に連絡してください。
オミクロン・ステルス・バリアント（BA.2）。科学者たちは、オリジナルのオミクロンの変種であるBA.1に対して、これをオミクロンBA.2と呼んでいる。当初、科学者たちはBA.2はBA.1ほど感染力が強くなく、すぐに消えていくだろうと考えていた。しかし、そうはならず、2022年1月から、BA.2は少なくともBA.1と同じくらい伝染しやすくなったようです。
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2022年2月末の時点で、BA.2は他の亜種よりも広がりやすい兆候を示していましたが、より深刻な症状を引き起こすことはなかったようです。世界保健機関は、BA.2を懸念すべき亜種であると述べています。
最良の予防策は、やはりコロナウイルスワクチンです。現在のワクチンやブースターはBA.2に対して有効であり、初感染だけでなく、感染した場合の重症化も防ぐことができると思われます。
オミクロン亜種BA.2.12.1。2022年5月初旬の時点で、米国におけるCOVID-19感染の約43％を占めています。初期の研究では、他のオミクロン亜種よりも速く広がっていることが示唆されています。CDCは、この感染症がどのように広がるのか、また、利用可能な治療法やCOVIDワクチンがどの程度有効なのかを調査しています。
オミクロンバリアントBA.4とBA.5。これらは南アフリカで最初に発見されました。初期の研究によると、それらは急速にBA.2に取って代わりました。2022年5月現在、CDCはBA.4とBA.5を懸念される変異体としてリストアップしています。
初期のコロナウイルス亜種
アルファ（B.1.1.7）. 2020年後半、専門家はイングランド南東部の人々に見られたCOVID-19の症例における遺伝子変異を指摘しました。この変異体はその後、米国を含む他の国でも報告されています。科学者は、これらの変異がウイルスの感染力を最大70%まで高め、より容易に拡散する可能性があると推定しています。いくつかの研究は、この変種と死亡の高いリスクとを関連付けていますが、証拠は強固なものではありません。
Alpha変異型の変異は、ウイルスが宿主に感染するのを助けるスパイク・タンパク質にあります。これがCOVID-19ワクチンのターゲットとなるものです。これらのワクチンはスパイクタンパク質の多くの部分に対する抗体を作るので、Alpha変種の新しい変異1つでワクチンが効かなくなるとは考えにくいのです。
ベータ型（B.1.351）。この変種は、南アフリカやナイジェリアなど、他の国々で最初に?発見されました。ベータ変種はオリジナルのウイルスよりも広がりやすいようですが、病気を悪化させることはないようです。
ガンマ（P.1）。2021年1月、専門家はこのCOVID-19の変種を、日本に旅行したブラジルの人々から発見しました。その月の終わりには、米国にも現れていました。
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ガンマ変種は、初期のウイルス株よりも感染力が強いようです。そして、すでにCOVID-19に感染している人にも感染する可能性があります。ブラジルからの報告では、29歳の女性が数ヶ月前にコロナウイルスに感染した後、この変種に感染したことが確認されています。
いくつかの初期の研究は、この変種がコロナウイルスと戦う抗体（感染症やワクチンの後に免疫システムによって作られる）を回避するのを助けるかもしれないことを示唆しています。実験室での研究では、ファイザーとバイオNTechのワクチンは、急速に広がるブラジル株を中和することができることを示しています。しかし、より多くの研究が必要である。
デルタ（B.1.617.2）。この変種は2020年12月にインドで発見された。2021年4月中旬に患者数の大増加を引き起こした。この感染力の強い変種は、現在、米国、英国、オーストラリア、ヨーロッパ全土を含む178カ国で見つかっています。米国と英国では支配的な株です。
この変種に対するCOVID-19ワクチンの効果を調査したところ
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Pfizer-BioNTechのワクチンを2回接種した場合、2回目の接種から2週間後に88％の効果があった。
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英国で販売されているアストラゼネカ社製ワクチンの2回投与は60％の有効性でした。
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どちらのワクチンも初回接種から3週間後の効果は33％にとどまる。
このように予防効果に差があることから、専門家は2回目の接種が可能になったら、すぐに接種することを勧めています。
スパイクタンパク質の変更により、デルタ変種は他のCOVID-19変種よりも最大50％感染力が強くなる可能性があることが研究で示唆されています。
コロナウイルスワクチンを接種していない人にとっては、デルタ変種はオリジナルのウイルス株よりも重症化する可能性があります。ワクチンを接種した人も、いわゆるブレイクスルー感染になる可能性がありますが、重症化したり死亡したりする可能性は低くなります。国内の一部の地域ではワクチン接種率が比較的低いことが、デルタ変種がこれほど急速に広まり、その勢いが衰える気配がない主な理由です。ワクチンを接種することは、コロナウイルスの蔓延を遅らせ、重病や死亡から身を守る最善の方法です。?
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ミュー（B.1.621）です。専門家は2021年1月にコロンビアでこのCOVID-19変異体（発音はm'yoo）を初めて発見しました。それ以来、南米や欧州の国々でMuの発生が報告されています。
米国では、CDCによると、Muは2021年6月にピークに達し、全米で流行している亜種の5％未満を占めるに至った。9月上旬の時点では、着実に減少している。
それでも、科学者たちはMuの追跡を続けている。世界保健機関（WHO）は、この変種にはCOVID-19ワクチンや私たちの免疫系をそれに対して効きにくくする可能性のある変異があると述べている。初期のデータでは、ベータ型と一定の類似性があることが示唆されていますが、確かなことを知るにはさらなる研究が必要です。
2021年8月、WHOはミューを「Variant of Interest（関心のある変異体）」と命名しました。一般に、「懸念される変異体」は、世界の公衆衛生に新たなリスクをもたらす可能性があり、より容易に広がる、より悪い病気を引き起こす、ワクチンや検査を回避するなどの可能性を持っています。しかし、アルファ、ベータ、ガンマ、デルタのような懸念される変異体よりは脅威が少ないと考えられている。
2021年9月現在、CDCはMuを米国で懸念される亜種にエスカレートさせていない。CDCは、他の亜種とともに追跡を続けるつもりである。
R.1. 科学者が最初にR.1を検出したのは、日本を含む多くの国でした。2021年3月にケンタッキー州の老人ホームで発生し、ワクチン未接種の医療従事者が他の職員や入居者約45人に感染させたことがあった。
WHOは2021年4月に、その特徴の一部が将来的にヒトにリスクをもたらす可能性があることを意味する「モニタリング中の変異型」と表示しました。
2021年10月現在、CDCはR.1を懸念または関心のある変異体としてラベル付けしていない。
Epsilon、?Theta、?Zetaは一時期、関心のある変異体としてリストアップされ、WHOによって格下げされた。これらは現在も監視されています。
最初のバリアント
パンデミックが始まったばかりの2020年初頭、新型コロナウイルスには複数の株があると聞いたことがあるかもしれません。それは本当なのでしょうか？答えは「イエス」のようでした。
続きまして
新型コロナウイルスの異なる亜種についての説は、中国での研究から生まれたものです。研究者達はコロナウイルスRNAの経時的変化を研究し、様々なコロナウイルスが互いにどのように関連しているのかを解明しようとしていました。彼らは人から採取した新型コロナウイルスのサンプル103個を調べ、動物から採取したコロナウイルスも調べました。その結果、ヒトで見つかったコロナウイルスはすべて同じものではないことが判明しました。
研究者たちがLとSと呼ぶ2つのタイプがあり、非常によく似ていますが、2カ所にわずかな違いがあります。S型が先に来たように見える。しかし、科学者たちは、アウトブレイクの初期にはL型がより一般的であったと言っています。
予想されること
COVID-19の原因となるウイルスはおそらく変化し続けるでしょう。専門家は新しい亜種を見つけるかもしれない。そのようなウイルスの変化が起こることにどのような影響を与えるかを予測することは不可能である。しかし、変化とはまさにウイルスのすることなのだ。
