コロナウイルスは、人工呼吸器を必要とする重篤な呼吸器疾患を引き起こす可能性があります。その仕組みと、どんな時に必要なのかをご紹介します。
人工呼吸器って何するもの？
パンデミックの背景にある新型コロナウイルスは、COVID-19と呼ばれる呼吸器感染症を引き起こします。SARS-CoV-2と名付けられたこのウイルスは気道に入り込み、呼吸困難に陥ることがあります。
これまでの推定では、COVID-19に感染した人の約6％が重篤な状態に陥ります。そして、そのうちのおよそ4人に1人は呼吸を助けるための人工呼吸器が必要になるかもしれません。しかし、この感染症は世界中に広がり続けているため、状況は急速に変化している。
人工呼吸器って何？
自力で呼吸ができない場合に、呼吸を助ける機械です。医師はこれを機械式人工呼吸器と呼ぶかもしれません。また、人々はしばしば呼吸器やレスピレーターと呼ぶこともあります。技術的には、人工呼吸器は、医療従事者が伝染性の病気の人の世話をするときに着用するマスクです。人工呼吸器は、気道に接続するチューブが付いたベッドサイドの機械です。
なぜ人工呼吸器が必要なのか？
肺は空気を正常に吸ったり吐いたりすることで、細胞が生きていくために必要な酸素を取り込み、二酸化炭素を排出しています。COVID-19は気道に炎症を起こし、実質的に肺を液体で溺れさせる可能性があります。
人工呼吸器は機械的に酸素を体内に送り込むのを助けます。空気は口から気管に入るチューブを通って流れます。人工呼吸器はまた、あなたのために息を吐き出すこともできますし、あなた自身がそれを行うこともできます。
人工呼吸器は、1分間に何回呼吸するかを設定することができます。また、医師は、あなたが助けを必要とするときに、人工呼吸器が作動するようにプログラムすることもできます。この場合、設定した時間内に呼吸がなければ、機械が自動的に肺に空気を送り込みます。
呼吸器のチューブは不快に感じるかもしれません。接続されている間は、食べたり、話したりすることはできません。人工呼吸器を使用している人の中には、普通に食べたり飲んだりすることができない人もいます。その場合は、静脈に針を刺して栄養を補給する点滴が必要です。
人工呼吸器はいつまで必要ですか？
人工呼吸器は、COVID-19やその他の呼吸困難の原因となる病気を治すものではありません。人工呼吸器は、あなたが回復し、肺が自分で働けるようになるまで、あなたが生き延びるのを助けるものです。
医師は、あなたが十分に良くなったと思ったら、あなたの呼吸をテストします。人工呼吸器は接続されたままですが、あなたが自分で呼吸できるように設定されています。呼吸が正常になったら、チューブが取り外され、人工呼吸器の電源が切られます。
