コロナウイルスは、さまざまなウイルスの大家族で、長い間、人間と共存してきました。しかし、動物からヒトへの飛躍は新しいものです。コロナウイルスについてはこちらで詳しく解説しています。
コロナウイルスの歴史
コロナウイルスは、さまざまなウイルスの大きなファミリーです。その中には、人の風邪の原因となるものもあります。また、コウモリ、ラクダ、牛などの動物に感染するものもある。しかし、COVID-19を引き起こす新しいコロナウイルスであるSARS-CoV-2は、どのようにして生まれたのでしょうか？
2019年末に中国の武漢で初めて検出され、世界的なパンデミックを引き起こしたこのウイルスについて、私たちが知っていることをご紹介します。
コロナウイルスはどこから来たのか？
SARS-CoV-2の起源を明らかにするために、数多くの調査が行われてきましたが、どれも決定的なものではありませんでした。中東呼吸器症候群（MERS）と重症急性呼吸器症候群（SARS）の背後にあるコロナウイルスは、コウモリから発生したものである。
このウイルスは2019年11月に小規模で初めて出現し、12月に中国の武漢で最初の大規模な集団が出現した? SARS-CoV-2が武漢、中国のオープンエアーの湿式市場の1つで人間に飛び火したと最初に考えられた? その後の理論では、中国の研究所で生物兵器として発生したのではないかという懸念が声高に叫ばれています。
SARS-CoV-2が中国国内外に広がるにつれ、動物との直接的な接触がない人々にも感染するようになった。つまり、このウイルスは人間から人間へと感染するのである。現在、米国をはじめ世界中に広がっていますが、これは人々が知らず知らずのうちにコロナウイルスに感染していることを意味します。世界的な感染拡大が、現在のパンデミックです。
現在、その起源については、感染した動物に触れたか、実験室で人為的に作られたかの2つの仮説がある。どちらの説も支持する十分な証拠はない。
最新の情報機関の報告書では、このウイルスは遺伝子操作されたものでも、生物兵器として開発されたものでもないという点で一致している。しかし、このコロナウイルスのバージョンは実験室で動物を使って研究されており、そこで暴露された可能性があると述べています。しかし、ここでもまた、決定的な結論を出すには十分な証拠がないのです。
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コロナウイルスの進化
科学者が初めてヒトのコロナウイルスを確認したのは1965年であった。そのウイルスは風邪を引き起こすものであった。その10年後、研究者達はヒトと動物の類似したウイルス群を発見し、その王冠のような外見から命名した。
7つのコロナウイルスがヒトに感染する可能性がある。SARSの原因となるものは、2002年に中国南部で出現し、瞬く間に28カ国に広がった。2003年7月までに8,000人以上が感染し、774人が死亡した。2004年に発生した小規模な集団感染では、さらに4人の患者が発生しただけでした。このコロナウイルスは、発熱、頭痛、咳や息切れなどの呼吸器系疾患を引き起こします。
MERSは2012年にサウジアラビアで発生しました。2,500件近い症例のほぼすべてが、中東に居住または旅行した人々によるものです。このコロナウイルスは、SARSの親戚より感染力は弱いのですが、858人が死亡するなど致死率が高いのです。呼吸器系の症状は同じですが、腎不全を引き起こすこともあります。
