クローン病については、まだわからないことがたくさんあります。しかし、科学者たちは、この病気とその治療法について、より多くのことを学んでいます。最新の研究成果をご覧ください。
クローン病の予知と予防
クローン病の予防法を探るため、研究者たちは食事から環境まで、あらゆるものに目を向けてきました。
カロリーや飽和脂肪、砂糖の多い典型的な「西洋式」食事は、腸内の炎症を増加させます。そして、炎症は腸の病気を誘発する可能性があります。また、このような食事は腸内細菌叢を狂わせます。これは、腸内に存在するバクテリアやその他の小さな生物の慎重なバランスのことです。
ハーバード大学の研究によると、炎症に関連する食品をたくさん食べている人は、クローン病になるリスクが高いことがわかりました。これらの食品には、加工肉、お菓子、白パンなどの精製された穀物などが含まれます。
初期の研究では、甘い飲み物や加工食品によく含まれる砂糖の一種である果糖が問題である可能性が示唆されています。マウスを使った研究では、高フルクトース食はクローン病などの炎症性腸疾患（IBD）の症状を悪化させる可能性があることが分かっています。
しかし、果物、野菜、豆類、ナッツ類を多く含む地中海食は、逆の効果をもたらす可能性があります。炎症を抑え、クローン病の症状を改善する可能性があるのだ。ある小さな研究では、クローン病やその他のタイプのIBDが増加している理由について、環境に関する手がかりを提供しています。ポルトガルの研究者たちは、30人の成人の乳歯を分析したのですが、この国では、乳歯を保存する習慣があるのです。その結果、出生前後に鉛、銅、亜鉛、クロムに曝されたことを示す歯がある人は、クローン病にかかる可能性が高いことがわかった。
また、別の研究では、血液検査によって、症状が出る何年も前にクローン病になりそうな人がわかるようになる可能性があることが示されました。
血液中に含まれる51の特性（バイオマーカーと呼ばれるもの）が、診断の5年前にクローン病になるかどうかを76％の精度で予測できることがわかったのです。クローン病を引き起こす体内プロセスを理解することは、クローン病を予防したり、遅らせたりする方法を見つけるのに役立つ可能性があります。
治療の選択肢を広げる
クローン病を治す方法はまだありません。しかし、研究者は多くの新薬、特に抗炎症性の生物学的製剤に注目しています。これらは、研究室で培養された複雑な混合物です。体内のタンパク質が炎症を起こすのを阻止するのです。
研究中の薬剤の中には、免疫システムの重要な一部である白血球のT細胞に着目したものもあります。また、自然免疫を刺激するものや、プレバイオティクスを使って腸内細菌を変化させるものもあります。プレバイオティクスとは、健康な細菌の増殖を助ける植物繊維のことです。
他の研究者は、クローン病を治療する方法に注目しています。タイトコントロール」と呼ばれる方法では、医師はクローン病の症状とその原因である炎症の両方を治療します。ある研究では、早い段階からこの治療を行うことで、クローン病の患者さんの腸の粘膜が治癒することが示されました。
この研究では、医師が「深い寛解」と呼ぶ状態になった人もいます。つまり、体調が良く、病気の活動性の兆候も見られないということです。
研究者たちは、3年後に同じ人たちを再び観察しました。深い寛解に達した人では、クローン病が悪化している可能性が非常に低かったのです。これは、たとえ厳密なコントロール法を用いなかったとしても同じでした。
その他の所見
科学者たちは最近、腹部の脂肪がクローン病の人々の腸に入り込むことがある理由について、さらに詳しく知りました。この過程は "クリーピング・ファット "と呼ばれています。それは、手術を必要とする腸の傷跡につながる可能性があります。
研究者たちは、クローン病で傷ついた小腸からクロストリジウム・イノキュームと呼ばれる細菌が漏れ出すと、クリーピング・ファットが起こることを発見しました。研究者たちは、脂肪が腸を包み込んで、細菌が血流にのって害を及ぼすのを防いでいると考えている。しかし、忍び寄る脂肪そのものが、結局は問題を引き起こしているのです。
この発見は、C. innocuumを標的とした新しい治療法につながる可能性があります。クリーピング・ファットを予防したり、そのダメージを軽減したりすることができるかもしれないのだ。
研究者たちは、クローン病の再燃を予測・追跡する方法の可能性についても検討している。彼らは、汗に含まれるバイオマーカーをモニターするウェアラブルデバイスをテストしています。腕時計のように手首に装着して使用します。科学者たちは、このデバイスが、この予測不可能な症状をよりコントロールするのに役立つことを期待しています。
