二重性うつ病のリスクと治療法について、医師が説明します。
二重うつ病とは？
二重性うつ病は、ディスチミア障害（dysthymic disorder）と呼ばれる精神疾患に合併する病気です。ディスチミアとは、臨床的うつ病の他の症状（気力の低下や自尊心の低下など）を1つか2つだけ伴う慢性の抑うつ気分が、成人では少なくとも2年（子供では1年）続くものです。この低く暗い気分は、時に「悲しみのベール」とも表現されますが、ほぼ毎日起こり、時には何年も続くことがあります。人によっては、治療を受けるまでに10年から20年、あるいはそれ以上、この気分障害を持ち続けることもあります。
その結果、半数以上の人が二重うつ病と呼ばれる大うつ病を併発し、症状が悪化していきます。
二重うつ病は、ディスチミア症のない大うつ病とどう違うのですか？
二重性うつ病と大うつ病の主な違いは、二重性うつ病では低悪性度の慢性うつ病が完全なうつ病症候群に先行し、大うつ病単独では先行しないことである。つまり、非慢性大うつ病だけの人は、普段の「基準値」の気分は正常なのです。しかし、二重性うつ病の人は、うつ病でない普通の気分がどんなものかを知らないかもしれません。
大うつ病のエピソードを経験した人の約5人に1人は、この症候群が慢性化し、2年以上持続することがあります。現代の診断システムでは、ディスチミア症と慢性大うつ病を一緒に分類しています（「慢性うつ病」と呼ばれます）。しかし、大うつ病のほとんどの人にとって、1回のエピソードは通常、数週間から数ヶ月続きます。気分の著しい落ち込みがあり、以下のような深刻な症状を伴います。
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絶望感
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不眠症や寝すぎ
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自殺や死について考える
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低い自尊心
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食欲不振または過食
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集中力の低下
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今まで好きだったものへの興味の喪失
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元気がない、または動揺している
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無価値観や罪悪感
しかし、大うつ病のエピソードが効果的に治療されると、他の症状が治まるにつれて、気分も正常に戻るはずです。また、治療中に、うつ病が正常な状態ではないこと、事態は改善する可能性があることを認識することがよくあります。
大うつ病の症状のいくつかは、ディスチャイミアの患者さんにも見られますが、数は少なく、重症度も低く、衰弱させるものではありません。また、大うつ病のように日常生活に支障をきたすことは通常ありません。そのため、ディスチャイミアの人は自分の症状を普通と考える傾向があります。また、気分の落ち込みを自分の性格の一部、あるいは単に人生の一部であり、自分ではコントロールできないものと考える人もいます。
慢性的な抑うつ気分の上に大うつ病が起こると、それを避けられないこととして受け入れるディスチミア症の人もいます。そのため、治療を受けるのが遅れ、いざ治療が始まっても通常の治療に対して抵抗感が強くなってしまいます。さらに、大うつ病と一緒にディスチャイミアの治療も行わなければ、大うつ病が楽になったとしても、実際に治ったわけではありません。大うつ病が治っても、また慢性的に落ち込んだ状態に戻り、二重のうつ病を発症する危険性も伴います。
二重性うつ病の特徴として、他にも治療が難しいものがあるのでしょうか？
最近の研究では、二重性うつ病の人は、ディスチミアや大うつ病だけの人よりも、はるかに絶望感が強いことがわかりました。
また、絶え間ないストレス反応は、心臓病や糖尿病などの病状を悪化させる変化を身体に起こします。脳の変化と体の変化は、二重うつ病になると大うつ病の治療を複雑にしてしまいます。
また、長期にわたる抑うつ気分によって引き起こされる問題として、ディスチャイミアの人はタバコ、アルコール、ストリートドラッグの乱用や不健康な食生活を続ける傾向があることが挙げられます。その結果、健康上の問題が生じ、治療がさらに複雑になり、不健康なライフスタイルの選択は、二重性うつ病の人が治療を受ける際の妨げになるのです。
二重うつ病は予防できるのか？
二重性うつ病を予防する最善の方法は、ディスチミア症を治療することです。抗うつ薬は有用ですが、効果が出るまでに時間がかかり、急性大うつ病に比べるとディスチミアには効果が薄いかもしれません。
また、認知療法もディスチミアに有効です。しかし、多くの場合、抗うつ薬と認知療法の組み合わせが必要です。専門家は、認知療法か抗うつ薬のどちらか1つの方法で数ヶ月間始め、その効果を観察し、結果が十分でなければ、もう1つの方法に切り替えるか追加することを勧めています。
運動は気分の改善に役立ち、運動と抗うつ薬の併用が相加効果をもたらすことを示した研究もあります。また、慢性的な睡眠不足はうつ病の症状を悪化させる可能性があるため、睡眠パターンの改善にも役立つと考えられています。
二重性うつ病はどのように治療すべきでしょうか？
二重性障害の人は、自分の人生をほとんど、あるいは全くコントロールできていないように感じることがよくあります。この感覚は、何か他のもの--運命や他の人--が自分の人生の行く末に責任を負っているというものである。このような感覚は、ディスチミアに基づくものではない大うつ病の患者には典型的なものである。
二重性障害の人は、ほとんどあるいは全くコントロールできない感覚を持っていることから、認知療法と抗うつ剤の併用が二重性障害に対する有効な治療法である可能性が示唆されています。認知療法の目的は、否定的な思考パターンを変え、自分自身や環境に対する新しい見方や対処の仕方を身につけることです。このようなアプローチをとることで、大うつ病と二重性障害の両方に対処することができる。
