気づかれないことが多い高齢者のうつ病

高齢者のうつ病は、若い人と同じようによく見られますが、治療法が大きく異なることがよくあります。

気づかないことが多い高齢者のうつ病

診断が難しい

メディカルレビュー：Gary D. Vogin,?MD 医師アーカイブより

クレア・ハミルトンは、ジュリア叔母さんのことが心配になってきた。ジュリアはいつも何か新しい言い訳をして家に閉じこもっているように見えた。彼女はすでに、数ヶ月前、彼女の関節炎が彼女を悩ませていたので、地元のヘッドスタートプログラムでボランティアを停止していた。今クレールは、誕生日や他のお祝いのために家族に参加するために彼女の叔母と懇願する電話で自分自身を発見した。クレアはついにジュリアを訪ねました。叔母は痩せて疲れているように見え、いつもはきれいに片付いているジュリアのアパートも散らかっていました。

クレアが心配すると、ジュリアは死についてよく考えていることを認め、このまま行くよりいいかもしれないと言いました。

また、アル・キャノンを例にとると、妻のベティは彼の性格の変化に不安を感じていました。この15年間、夫妻は退職後の生活を楽しみ、旅行をし、8人の孫と一緒に時間を過ごしていた。アルは天性のリーダーであり、消防士仲間からリーダーシップとサポートを期待されていた。しかし、今、彼は内向的で、忘れっぽく、いらいらするようになっていた。好きな食べ物や活動も楽しめなくなったようだ。また、眠りが浅く、早朝4時には目が覚めてしまい、ベティが起きてくるまでキッチンで騒いでいた。

ジュリアとアルは共に医者に助けを求め、それぞれが、若い人と同様に高齢者にもよく見られる病気であるうつ病と診断されました。そして、幸いなことに、どちらも治療が成功した。治療しなければ、身体的な悪化だけでなく、ますます意気消沈し、自殺に至る危険さえあっただろう。

診断が難しい高齢者

臨床的にうつ病と診断された場合、少なくとも2週間は一日中気分が落ち込み、ほとんどすべての活動への関心が低下します。その他に考えられる症状としては

• 体重増加または体重減少

• 不眠症

• 疲労感

• 無価値感や罪悪感

• 集中力の欠如

重篤なうつ病の場合、死や自殺を考えることもよくあります。

厄介なことに、高齢者のうつ病は診断が難しい場合があります。なぜなら、高齢者はうつ病の症状に類似した他の病気を抱えている可能性が高いからです。ジュリアは関節炎で移動に制限があるため、うつ病で元気がないことを隠すのに役立っていました。また、アルは胃の調子が悪く、うつ病で食欲がなくなるずっと前から、好きな食べ物を断っていたのです。

うつ病の症状が出るのは、加齢に伴う普通のことではありません。うつ病が原因であれ、他の病気が原因であれ、その症状は医学的な診察に値します。症状を無視すると、うつ病や他の病気が重症化する可能性があります。そして、治療を受けていない重度のうつ病は、自殺に至ることさえあるのです。

自殺念慮や自殺行為は、医療専門家による即時の評価を必要とする医学的緊急事態です。

抗うつ薬による治療

ジュリアとアルは、治療のためにプライマリーケア医を訪れました。両者とも完全な身体検査と臨床検査を受けました。

ジュリアは抗うつ薬を試すことを選択し、過去にうつ病になったとき--30年前に妹を亡くしたときと、3年生の教師を退職したときに、どちらも効果があったので、心理療法を紹介してくれるよう医師に頼みました。医師はジュリアの関節炎の治療法も改善し、姪の協力も得て、ジュリアは社会的、身体的活動を増やし始めました。

アルの主治医は、彼を精神科医に紹介しました。ジュリアと同様、彼は抗うつ薬を試すことにしました。彼はまた、シニアセンターが運営する定年退職した男性のためのサポートグループに参加し、大いに楽しみました。

高齢の患者さんに抗うつ薬を選ぶのは、複雑なことです。彼らはしばしば、他の医学的問題ですでに多くの異なる薬物を服用しています。医師は、どの抗うつ薬を選ぶか検討する際に、薬物相互作用や副作用、高齢者の代謝の遅さなどを考慮する必要があります。

ですから、高齢の患者さんであれば、ビタミン、ハーブ、サプリメント、市販薬など、服用しているすべての薬について医師に知らせることが特に重要なのです。また、すべての抗うつ剤が効果を発揮するには4～6週間かかること、効果を発揮するためには処方通りに服用しなければならないことも覚えておいてください。

低く始めて、ゆっくり行く」こと

10年前、15年前に比べて、現在では多くの抗うつ剤が利用できるようになりました。最もよく処方される抗うつ薬の種類は、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）であり、以下のものが含まれます。

• プロザック（フルオキセチン）

• ゾロフト(セルトラリン)

• パキシル(パロキセチン)

• セレクサ(シタロプラム)

特に一番新しいセレクサは、他の薬に比べ薬物相互作用が少ないので重宝しています。

SSRIの一般的な副作用には、ジリジリ感、不眠、性的機能不全などがあります。しかし、ほとんどの場合、これらの副作用は軽度であり、医師は老年医学の基本原則に従うだけで、副作用を軽減し、その多くを予防することができるのです。"低用量から徐々に "です。

精神療法もうつ病の重要な治療法ですが、高齢の患者さんでは見落とされがちです。過去や現在について悲しんでいる人がいたとしても、訓練を受けた専門家に話を聞いてもらい、サポートを受けることは非常に重要である。

上記のような治療法のほかに、社会的な活動と身体的な活動の両方が不可欠です。ジュリアとアルは、うつ病から回復する過程で、日課に活動を加える方法を見つけました。治療によって、二人は再び家族や地域社会の生産的な一員となることができたのです。

Rebecca Lundquist, MD, は、ベス・イスラエル・ディーコネス医療センター精神科のスタッフ精神科医で、ハーバード大学医学部の精神科講師である。