うつ病は心と体の病気です。うつ病が他の病気のリスクを高めることを医師が解説します。
うつ病は、身体的な症状を引き起こすだけでなく、特定の身体的な病気や状態のリスクを高めたり、悪化させたりすることもあります。また、ある種の病気は、うつ病の引き金になることもあります。
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うつ病が引き起こす身体症状
うつ病は、気分以外にも多くの影響を及ぼします。うつ病によく見られる身体的な症状をいくつか紹介します。
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うつ病の人の約3人に2人が経験する、痛みや腫れの増加
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慢性的な疲労感
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セックスに対する興味の低下
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食欲の減退
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不眠症、深い眠りが得られない、または寝坊する
これらのうつ病の症状は、何が原因で起こるのでしょうか？脳の変化は、身体の多くのシステムに影響を及ぼします。例えば、セロトニンなどの脳内伝達物質（神経伝達物質）の働きに異常が生じると、痛みの閾値が変化します。つまり、痛み、特に腰痛に敏感になるのです。セロトニンは睡眠にも影響し、性欲を低下させます。うつ病患者の約半数はセックスに問題を抱えています。
残念ながら、うつ病患者やその家族、医療専門家は、うつ病の身体的徴候や症状を見落とすことがよくあります。ある研究では、睡眠障害、疲労、健康への不安は、高齢者のうつ病の信頼できる指標であることがわかった。しかし、これらの兆候は日常的に、そして誤って、老化の自然の一部であると見なされていることがわかりました。
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うつ病は身体的な病気のリスクを増加させる
うつ病は、コルチゾールやアドレナリンなどのストレスホルモンのレベルを上昇させるなどして、多くの病気やその他の症状のリスクを増加させる。
うつ病は免疫系に影響を与え、体が感染と戦うのを難しくすることがあります。帯状疱疹ワクチンなど、一部の予防接種は、うつ病のある高齢者では効果が低くなる可能性もあります。
また、うつ病は心臓病や薬物乱用のリスクとも関連があると言われています。
うつ病と内科的疾患 悪循環
不眠や深い眠りの欠如など、うつ病による身体の変化の多くは、免疫力を低下させると考えられています。その結果、既存の病気を悪化させる可能性があります。また、うつ病や慢性疾患による身体的な変化は、うつ病を誘発したり、悪化させたりすることがあります。これらの変化は悪循環を引き起こし、うつ病や他の病気の治療なしに断ち切ることは難しいのです。
うつ病には、多くの深刻な病気や状態が併存しています。それらは以下の通りです。
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心筋梗塞
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冠動脈疾患（心筋梗塞を伴わないもの）
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パーキンソン病
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多発性硬化症や狼瘡などの自己免疫疾患
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HIV/AIDS（エイズ
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脳卒中
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癌
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糖尿病
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腎臓病
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関節炎
うつ病は、これらの病気のリスクを高めるものもありますが、必ずしもそうとは限りません。例えば、うつ病が癌につながるという考えを支持する証拠はありませんが、この2つはしばしば共存しています。同時に、うつ病はがんやHIVなどの深刻な病気の結果として避けられないものでも、対処できないものでもないことを知っておくことが重要です。
いったん病気になると、うつ病は病気の経過にどのような影響を与えるのでしょうか？ひとつは、合併症を起こしやすくなることです。これは、うつ病が脳や体の物理的な変化を拡大させるからでしょう。例えば、すでに心臓病を患っている場合、ストレスホルモンのレベルが高くなると、体に必要な組織の修復が難しくなる可能性があります。
また、うつ病になると、指示に従ったり、薬を飲んだり、治療方針を守ったりすることが難しくなる場合もあります。うつ病によく見られる痛みも、うつ病の治療を複雑にすることがあります。つまり、慢性的な痛みを持つ人は、うつ病の治療成績が悪くなる傾向があるのです。
うつ病の治療、健康増進
ここまでで、あなたの身体と心の健康が繊細なダンスを披露し、互いに大きく影響し合っていることがお分かりいただけたと思います。主治医に必ず相談してください。うつ病の症状は、精神科以外の病気と重なることがあります。ですから、あなたの症状や健康状態をすべて医師に相談することが大切です。そうすることで、医師は身体的な症状の原因が何なのか、つまり、うつ病なのか、他の病気なのか、あるいはその両方なのかを突き止めることができます。また、服用している薬についても確認してください。うつ病の症状を引き起こす可能性があるものもあります。メンタルヘルスの専門家に、うつ病の治療を他の医療機関と調整するよう依頼してください。
良いことに、うつ病の治療は「一挙両得」であることが多く、うつ病を治療することによって、健康全般を改善することができます。例えば、糖尿病の研究では、ある種の抗うつ薬と心理療法が、糖尿病管理に必要な血糖コントロールを改善するのに役立つことが示唆されています。薬物療法、支援グループ、心理療法、またはその組み合わせによってうつ病を管理することは、生活の質を改善し、治療を継続することが示されています（ただし、生存率ではありません）。
うつ病を発症した場合は、治療について医師と相談してください。抗うつ薬や会話療法に加えて、運動が有効な場合があります。最近の研究では、運動は軽度から中等度のうつ病に有効であることが示されています。もちろん、他の多くの病気にも効果があります。ハーブ療法の摂取を考えている場合は、必ず最初に医師に相談してください。薬や他のサプリメントと有害な相互作用を起こす可能性のあるものもあります。
