糖尿病性網膜症は難しい病気ですが、適切な治療と眼科検診などの予防的なケアで対処することができます。しかし、適切な治療と予防医療（眼科検診を含む）を受ければ、対処することができます。
私が糖尿病性網膜症であることを知ったのは、2004年のことでした。残念ながら、診断が少し遅すぎたため、私は右目の視力をほとんど失いました。今日、私は弁護活動をする際に、眼科検診を常に受けることがいかに重要かを説いています。文字通り、視力を救うことができるのです。糖尿病性網膜症の患者さんに知っておいてほしいことは、次のとおりです。
自分を責めないこと。
診断されたとき、私は自己嫌悪に陥っていました。数ヶ月前、物を取ろうと屈んだら、左目に黒いクラゲのような筋がポツポツと落ちているのに気づいたのです。近所のメガネ屋で検眼したところ、網膜の専門医に診てもらった方がいいと言われました。
残念ながら、当時は健康保険に加入していなかったので、先延ばしにしていました。結局、症状は悪化し、選択の余地はありませんでした。硝子体手術とは、外科医が目に小さな切り込みを入れて、目の真ん中から血液を抜き、網膜を引っ張る瘢痕組織を取り除く手術です。1年後、右目も同じ手術を受けなければなりませんでしたが、手遅れでした。網膜が完全に剥がれ、視力のほとんどを失いました。
私は自分を責めたが、今となっては馬鹿げている。医療費を払えなかったのは、私のせいではありません。しかし、目の手術後の数年間は、また同じことが起こるのではないかという不安の中で生活していました。左目の視力を失ったら、ほぼ全盲になってしまう。そのストレスは、とても背負いきれない。そんなストレスに苛まれながら生活するのは、とても無理です。私は前に進むことを学ばなければなりませんでした。その方法のひとつが、過去数年間よりも真剣に糖尿病と向き合うことでした。血糖値のコントロールがうまくいけば、視力低下などの合併症のリスクも少なくなると思ったからです。
まだ、自分の人生を歩むことができます。
ありがたいことに、多少の改良を加えながらも、ほとんどの日常生活を続けることができます。右目で文字を読むことはできなくなりましたが、視力はまだ十分にあり、車を運転して信用金庫の本業に行くことができます。左目は20/20ですが、右目は10％ほどしか見えません。つまり、右目で何かを見るときは、非常にぼやけていて、歪んだ鏡を通して見ているような感じです。また、大きな黒い斑点があります。夜間はなるべく運転しないようにし、運転するときは昼間に何度も練習して、行き先がわかるようにしています。
私が障害を持っているという事実を理解するのに時間がかかりましたが、そのため、「障害を持つアメリカ人法」を通じて特定の仕事関連の便宜を図る権利があります。雇用主には自分の視力について率直に話し、現在の仕事では、例えば、仕事を拡大できるようにパソコン用の大きなモニターを用意するなど、さまざまな工夫を凝らしています。
数ヶ月前、私は左目に角膜びらんを起こしました。これは、角膜の表面にある細胞の層が緩むことです。とても痛く、視界がぼやけることもあります。私の症状はいつも朝方に悪化するので、数時間は仕事ができませんでした。しかし、それは私の糖尿病に関連していたので、私は雇用者のために特定のフォームを埋めるだけで、それは私のためにカウントされませんでした。このような便宜を図ってもらうことを怖がらないでください。その法的な権利があるのです。
オープンであることが助けになります。
私はコメディアンですが、長い間、自分の糖尿病と糖尿病性網膜症について、観客にどの程度説明すればよいのか悩んでいました。しかし数年前、がんと共に生きる他のコメディアンが、ステージ上で自身の病気について明かすのを見ました。彼は後で、「誰に届くかわからないから、糖尿病と視力について話すのは私の責任だ」と話してくれました。その通りです。ショーの後、人々が私のところにやってきて、自分の個人的な話をすることもあります。
そのおかげで、気まずい思いをすることもなくなりました。例えば、演技の途中でステージの端に近づきすぎて、落ちそうになったことがありましたね。15センチほどしか落ちなかったけど、片方の目がほとんど見えない状態だと、本当に怖いよね。また、私はいつも演技の中に糖尿病のジョークを盛り込むようにしています。網膜の手術をしたことも冗談で言っています。そうすることで、糖尿病性網膜症に気づかれることなく、糖尿病について知ってもらうことができるのです。
年に一度の眼科検診を受けましょう
糖尿病になると、あらゆる医療を受け続けなければなりません。内分泌の専門医には3ヶ月に1度、歯科医には少なくとも年に2度、足と目の専門医には少なくとも年に1度診てもらうのです。そうしないと、小さな問題があっという間に大きな問題になってしまいます。
また、自分の目がどうなっているのかにも細心の注意を払う必要があります。糖尿病性網膜症の人は、視界に暗い斑点や浮き輪が見えることがよくあります。私は自分の浮き輪をすべて知っています。しかし、何か新しいものが見えたら、細心の注意を払います。数日経っても消えない場合は、眼科医に診てもらっています。2度の手術の恐怖から、もうこれ以上のチャンスはないのです。?
視力のことで自分を責めたくなったら、「自分のせいではない、糖尿病のせいだ」ということを思い出してください。毎朝起きて、ベッドから起き上がり、視界が開けるまで時間をかけて、今日も一日頑張ろう。それが、私たち糖尿病患者のできるすべてです。私たちは、すべての問題に正面から取り組み、健康でいることを約束する必要があります。
視力の変化も含めて、自分の体の状態を把握し、ベストな生活を送る。例えば、私はまだバイクに乗ろうかと考えています。アイパッチをしている人がバイクに乗っているのを見たことがありますしね。ハーレーで全国を走ることはできないかもしれませんが、街中を走るくらいはできます。どんなことでも、可能性はあるのです。糖尿病性網膜症のせいで足手まといにならないようにね。
