糖尿病を患っている場合、米国における失明の主な原因である糖尿病性網膜症を探すために、定期的な眼科検査が非常に重要です。米国を代表する眼科専門医がその理由を説明します。
糖尿病性眼病の一種である糖尿病性網膜症は、米国における失明の主原因の1つです。にもかかわらず、糖尿病患者の40％近くが年に一度の眼科検診を受けていません。しかし、このスクリーニング検査は、糖尿病性網膜症を治療可能な早期の段階で発見し、視力低下を防ぐことができるため、重要な鍵となります。
糖尿病性網膜症は、永久的な視力低下を引き起こす可能性があります。
糖尿病網膜症が、糖尿病患者の視力低下の最も一般的な原因であることを知ると、多くの人が驚かれることでしょう。ここで簡単に説明します。
糖尿病は、目の奥の繊細な血管を含め、全身の細い血管が冒される病気です。この血管は、ちょうどパイプのようなものです。血管はパイプと同じで、傷つくと弱くなり、漏れ始めます。この小さな血管は、時間とともに血液や血漿を網膜に垂れ流します。その結果、網膜組織が膨張し、視界が曇ったり、ぼやけたりするのです。また、網膜に届く酸素やその他の栄養素が少なくなるため、ダメージを受けてしまいます。
時には、体が新しい血管を作ることで問題を解決しようとすることもあります。しかし、この血管はもろく、破裂して出血したり、瘢痕組織を形成して網膜を眼球壁から引き剥がしたりすることがあります。これらのシナリオはすべて、最終的に失明につながる可能性があります。
糖尿病性網膜症になっても、気づかないことがあるのです。
糖尿病網膜症は、初期には自覚症状がないことが多いため、年に一度の眼科検診が重要です。悪化すると、次のような症状に気づくことがあります。
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視界がぼやける
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ぼんやりとした視界からはっきりとした視界に変化する
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視界に空白や暗い部分がある
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視界に浮遊物、または暗い点がある
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夜間視力が低下する
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色あせて見える
残念ながら、浮遊感や目のかすみなどの症状が出るまで眼科を受診されないことが多く、その時点でダメージを受けていることが多いのです。
糖尿病網膜症を治療するためにできることはたくさんあります。
定期的な眼科検診で糖尿病網膜症の兆候に気づくと、患者さんはしばしばとても怖がります。視力を失ってしまうのではないかと心配されるのです。しかし、ほとんどの場合、この病気は軽いものです。視力低下を防ぐには、血糖値と血圧をしっかりコントロールすることだと説明します。食事にも気を配り、薬も処方通りに服用することです。多くの場合、患者さんに眼球の写真をお見せして、糖尿病がどのようなダメージを与えているかを見ていただきます。血糖値と血圧のコントロールが、なぜ全身の健康維持に重要なのかを理解してもらうのに、通常はこれで十分なのです。
しかし、もしあなたの病気がもっと進行していても、慌てないでください。まず、抗VEGF薬として知られる一群の薬剤を使用します。これらの薬は、目の腫れを抑え、視力低下を遅らせたり、視力を改善したりすることができます。その注射として、眼科専門医のオフィスであなたの目に注入されます。レーザー手術は、漏れた血管を塞ぎ、異常な血管を収縮させ、網膜の腫れを抑えるのに役立ちます。非常に進行したケースでは、硝子体手術として知られる目の手術の一種が必要になる場合があります。眼科医が眼球から血液や血漿を取り除き、網膜から瘢痕組織を除去します。こうすることで、またはっきりと見えるようになります。
定期的な眼科検診が重要です。
糖尿病の人は、少なくとも毎年、眼科医（目の病気を専門とする医学博士）による目の精密検査を受ける必要があります。視力が20/20であっても同様です。医師は、あなたの目の中を観察し、糖尿病性網膜症やその他の目の問題がないかチェックするために、瞳孔を広げるための目薬を差し上げます。
糖尿病と診断されたばかりの人は、すぐに目の検査をして、目に問題がないことを確認する必要があります。その後、1年ごとに眼科検診を受け、糖尿病性網膜症などの糖尿病に関連する眼の病気がある場合は、より頻繁に受ける必要があります。
また、人生の中で眼科検診が必要な時期もあります。例えば、妊娠中の糖尿病患者は、血圧の変化や体液の滞留によって糖尿病が悪化する可能性があるため、妊娠期間中に眼科検診を受ける必要があります。
興味深いことに、糖尿病のコントロールがうまくいくようになったら、目の検査も必要です。なぜか、ある種の患者さんでは、その変化により糖尿病性眼病が悪化することがあるのです。理由は不明ですが、体が不調に慣れてしまい、目がこの急激な変化に対応できていないのでしょう。
しかし、定期的に眼科検診を受けている糖尿病患者さんで、糖尿病性網膜症になったとしても、最終的には非常に良い状態になることが分かっています。患者さんを適切に観察し、問題が出てきたときに治療すれば、大多数の患者さんは何年も、ときには一生、視力を維持することができるのです。しかし、そのためには、医師と患者さんの両方が協力し合わなければなりません。
