褐色脂肪は体内でどのような働きをしているのでしょうか？褐色脂肪のエネルギー生産力と健康への活用についてご紹介します。
赤ちゃんは、肩甲骨の後ろにたくさんの褐色脂肪を持って生まれます。新生児は、体が熱を作り出す方法の一つである震えを起こすことができません。褐色脂肪は、内蔵されたヒーターのようなものです。褐色脂肪はヒーターとして機能しますが、年齢が上がるにつれてそのほとんどが失われ、寒さに対して震えるという反応を示すようになります。
褐色脂肪と白色脂肪の比較
脂肪は大きく分けて2種類ありますよね。白色脂肪は、余分なカロリーを摂取したときに蓄積されます。白色脂肪は、食事から十分なエネルギーを得られないときに使用するために、これらの余分なカロリーを蓄積します。体内の脂肪のほとんどは白色脂肪です。一般的には、太もも、腰、お腹に蓄えられます。お腹に白色脂肪が多すぎると、心臓病や2型糖尿病のリスクが高まります。
褐色脂肪と白色脂肪は、異なるものでできています。白色脂肪は、脂質、つまり脂肪酸の大きな液滴でできています。褐色脂肪の細胞には、ミトコンドリアが詰まっています。ミトコンドリアは鉄分を豊富に含んでおり、褐色脂肪の色の元になっています。ミトコンドリアは、細胞の心臓部です。糖分や白色脂肪などの栄養素を取り込み、分解してエネルギーを作っています。褐色脂肪は、白色脂肪よりも小さなスペースに多くのエネルギーを蓄えることができます。
のしくみ
体が冷えると、ノルエピネフリンというホルモンが作られます。褐色脂肪には、ノルエピネフリンに対する受容体があります。この受容体がホルモンを感知すると、たくさんのミトコンドリアに信号を送り、エネルギーを作り出します。これが、体温を維持するための温かさを生み出すのです。
褐色脂肪は成長とともにそのほとんどが失われていきますが、一部は残っています。成人の場合、首、鎖骨、腎臓、脊髄にごく少量の褐色脂肪があります。痩せ型の人は、太り気味の人よりも褐色脂肪が多いのが一般的です。また、女性の方が男性よりも多い傾向があります。
褐色脂肪と健康
科学者たちは、褐色脂肪が体内で果たすかもしれない他の役割について研究している。特に、白色脂肪を燃料として使用する方法について、もっと知りたいと考えています。いくつかの研究では、運動が褐色脂肪をオンにするホルモンにどのように信号を送るかも調べています。医師たちは、褐色脂肪の力を肥満治療に利用できないかと考えている。
ある研究では、褐色脂肪は血液中のロイシン、イソロイシン、バリンといった特定のアミノ酸をろ過することがわかりました。これらのアミノ酸は、卵、肉、魚、鶏肉、牛乳などの食品から摂ることができます。また、いくつかの筋肉増強サプリメントからそれを取得します。通常の摂取量であれば体に良いアミノ酸ですが、血中に多く含まれると肥満や糖尿病の原因になると言われています。褐色脂肪が少なければ少ないほど、レベルが高くなるとこれらのアミノ酸をフィルタリングすることができ、これらの条件のあなたのリスクが上がります。
別の研究では、寒さが褐色脂肪細胞に引き起こすのと同じ反応を、ある薬物で作り出すことができるかどうかが調べられた。薬でこの反応を起こせるようになれば、新しい減量法につながることが期待されます。
肥満の治療が糖尿病の発症率を下げることにつながるかもしれない。懸念される点としては、余分なエネルギーを使うことで心拍数や血圧が上昇し、心臓疾患のリスクが高まる可能性があることです。研究者たちは、このような薬がどの程度安全であるかを調べるために努力しています。
