適度なワインの消費は、いくつかの利点があることが研究で示唆されています。ここでは、そのヒントをいくつかご紹介します。
ボトムズアップ
あなたの健康へ
ピーター・ジャレット著 ドクター・アーカイブスより
2000年は、ワインメーカーにとって実に良い年であった。ワインが健康に良いという証拠が、世界中の研究者から続々と発表されたのだ。
ここでは、ワインメーカーとワイン愛好家にとって朗報となるニュースを紹介します。
より健康な心臓
2000年には、ワインが、もちろん適度な量であれば、心臓血管疾患や心臓発作のリスクを軽減するという喜ばしい報告がいくつかなされた。例えば、カロリンスカ研究所のスウェーデンの研究者たちは、『Annals of Internal Medicine』誌の9月号で、ワインを飲む人は、全く飲まない人に比べて早死にするリスクをほぼ1/3に減らし、ワインを飲む人のグループは、心疾患とガンによる死亡率が著しく低いことを報告している。実際、どのような種類のアルコール飲料を飲んでも効果があることがわかった。しかし、最も効果があったのは、ワインを飲む人であった。
さらに、科学者たちは、ワインがどのように有益な効果をもたらすのか、理解し始めている。まず、『ヨーロピアン・ハート・ジャーナル』誌の2000年1月号に掲載された研究結果によれば、この最も古い飲料は、動脈を拡張して血流を増加させ、血液供給を遮断して心臓の筋肉を損傷する血栓のリスクを低下させるようである。
さらに、ブドウの果実は、「善玉」コレステロールであるHDLのレベルを上げ、悪玉コレステロールであるLDLが動脈の内壁に損傷を与えるのを防ぐのに役立つようです。雑誌『Pharmacology, Biochemistry, and Behavior』の2000年5月号に掲載された研究では、アムステルダムの医学部外研究所で、32歳前後の男女275人を対象にテストが行われた。毎日グラス一杯か二杯のワインを飲んでいる人は、「善玉」コレステロールの値がかなり高かった。なぜなら、動脈を詰まらせる「悪玉」LDLを、血管を詰まらせるチャンスがある前に除去してしまうからである。実際、ワインはそのプロセスを促進し、HDLが危険なLDLを血流から追い出すのを容易にするようだ。
さらに、LDLが動脈に残っている場合でも、ワインに含まれるフェノールと呼ばれる物質が、悪玉コレステロールによる損傷を防ぐのに役立つようである。2000年11月のJournal of Nutrition and Biochemistry誌に、国立食品栄養研究所のイタリアの研究者たちが、フェノールがLDLの酸化を抑え、動脈の内膜を傷つけにくくし、したがって心臓病や脳卒中などの心血管疾患の発症を防ぐようだと報告しています。
がんを防ぐシールド
ワインはまた、一般的な殺人者である癌から身を守るかもしれない。ギリシャのクレタ大学の科学者が『Journal of Cellular Biochemistry』誌の2000年6月号に発表したところによれば、心臓病のリスクを下げるフェノール化合物と同じものが、乳ガン細胞の成長を遅らせる可能性があることが判明したのである。フェノールはまた、前立腺ガン細胞の成長を抑制することも明らかにされた。また、フランスの科学者たちは、ワインに含まれるレスベラトロールと呼ばれる抗酸化物質が肝臓ガン細胞の成長にブレーキをかけるという証拠を発見したと、『オンコロジー・リポート』誌の2000年7-8月号に報告している。
また、ワイン、特に赤ワインが口腔癌を防ぐのに役立つかもしれないという報告もあった。ミズーリ大学歯学部の研究者たちは、レスベラトロールとケルセチンという別の抗酸化物質が口腔癌細胞の成長を抑制する可能性を発見したのである。彼らの発見は、2000年6月のJournal of the American Dental Associationに掲載され、赤ワインには他の多くの抗酸化物質が含まれており、それが癌と戦う能力を高めるようであることを指摘している。
丈夫な骨とシャープな頭脳
しかし、おそらく最も驚くべきニュースは、適度な飲酒が骨粗しょう症（カルシウムの減少に関連した加齢による骨の減少）のリスクを減らす可能性があることを示唆した研究である。2000年4月にAmerican Journal of Epidemiologyに掲載された報告によると、1日に11〜29グラムのアルコール（ワイングラス1〜3杯分に相当）を飲む女性は、飲まない人や大酒飲みよりも大腿骨の股関節部分で測定した骨ミネラル密度が高かったそうです。骨密度は、医師が骨の強さや弾力性を判断するために用いる指標である。
このニュースに続いて、11月にAmerican Journal of Clinical Nutrition誌で、同様に勇気づけられる報告がなされました。ネブラスカ州オマハにあるクレイトン大学の研究者は、約500人の高齢女性を対象に試験を行い、中程度の飲酒者では、非飲酒者に比べて骨密度が12％から16％高いことを発見したのである。
また、恩恵を受けるのは女性だけではありません。2000年11月、フィンランドの科学者たちは、雑誌『Osteoporosis International』に掲載された研究で、54歳から63歳の男性143人をテストした。飲酒しない人に比べて、1日にグラス1～2杯のアルコールを楽しむ男性は、骨密度も高くなる兆しが見られた。
健康のためのお酒の飲み方
健康な心臓に がんから身を守る。骨を丈夫にする。こんな健康効果があるのなら、お医者さんがワインの処方箋を一杯ずつ配ってくれるんじゃないかと思いますよね。
しかし、心強い知見があるにもかかわらず、多くの医師は酒を飲まない人に飲み始めるよう勧めるのをためらっている。それには理由がある。適度な飲酒は健康に良いようだが、過度の飲酒は命に関わる。毎年、何十万人ものアメリカ人が肝臓疾患や飲酒運転による自動車事故で亡くなっていることは、今もなお悲しい事実である。
ワインに関連する健康上の利点も、飲み過ぎると消えてしまいます。例えば、先に挙げた研究で、適度な飲酒をする女性の骨密度が高いことを示したが、過剰に飲んだ人は、比較すると実際には骨が薄かったかもしれないことが分かった。また、2000年8月にInternational Journal of Epidemiologyに掲載されたSeven Countries Studyδの結果では、大酒飲みは中程度の飲酒者よりも平均して2年近く早く死亡しているが、（驚くべきことに）中程度の飲酒者は飲まない人と同程度長生きしていることが示唆されている。
今のところ、「適度な」飲酒の正確な意味については、ほとんど合意が得られていない。医学的に「適量」の定義が確立されるまでは、男性なら1日2杯まで、女性なら1杯までとし、医師と相談した上で飲むことが賢明でしょう。
乾杯の音頭は「人生に乾杯」。多くの研究者は、それにもう一つ付け加えるでしょう。「適度な量で」。
