チョコホリックの告白

チョコレートをほどよく楽しむための秘訣を紹介します。

私の周りに数時間以上いれば、私が夢中になれる食べ物が一つだけあることに、すぐに気がつくでしょう。コーヒーでもなく、アイスクリームでもなく、融点が体温より低いものです。そう、チョコレートなんです。

ここでひとつ、告白をしましょう。あるセント・パトリックス・デイに、私の姉が娘二人に、素敵なチョコレート屋さんで買った3インチのホイル包みチョコレートのレプラコーンをプレゼントしたんです。娘たちは、後で味わおうと冷蔵庫にしまっておいた。普段なら、このレプラコーンは私のチョコレート中毒の魔の手から逃れることができたはずだ。しかし、数日後、私はチョコレートを一口、二口と食べたい気分になっていた。そして、いつものようにチョコレートの隠し場所を探したところ、パン作り用のチョコレートチップでさえも、井戸はカラッポだったのです。レプラコーンの幸運 "と言う前に、頭が一つ欠けてしまったのです。数日後、私は先の尖った足までたどり着きました。

私は強迫観念的に食べるわけでもなく、食べ物が欲しくなるようなこともない。しかし、チョコレートは他のどんな食べ物とも比べ物にならないほど好きであることは、チョコレート・レプラコーンの大虐殺で証明されている。

私は一度に数口以上食べることがあるのでしょうか？そうでもありません。私はチョコレートを食べないから、チョコレートキスを数粒、チョコレートチップを大さじ1杯と、いつも少量で楽しむことができるものなのです。

ちょっとだけ秘密を教えましょう。冷凍庫の扉の右上にあるのは、チョコレートチップやハーシーナゲットのような、個包装されたチョコレートの隠し場所です。

ちょっと待てよ......私の狂気には方法がある!

エレーヌの冷凍チョコレートトリック

これは、私の「エレイン・マギー冷凍チョコレート理論」に基づくものです。一口サイズのフローズンチョコレートを口に入れると、じっくりと味わうことを強いられます。噛むことができないので、舌の上で転がしながら、ゆっくり温めて柔らかくするしかないのです。

この方法では、常温のチョコレートが数秒であるのに対し、ハーシーナゲット1個あたり3分間もチョコレートエクスタシーを味わうことができるのです。念のため、私も何度か時間を計ってみたのですが、本当に楽しい実験でしたので、ぜひご自宅でもお試しください。

二重苦

チョコレートは美味しいと思いますか？エール大学の研究者によると、チョコレートは香りも良いそうです。チョコレートを嗅ぐと、味わうのとは違う脳の領域が活性化されることがわかったそうです。これは何を意味するか分かりますか？両方同時に味わうことは、とても素晴らしいことなのです。

今度、チョコレートを一口、二口と食べるときには、鼻にもチョコレートの味を感じさせてみて、その体験がより豊かになるかどうか試してみてください。

また、逆に鼻をつまみながらチョコレートを味わってみてください（これは嗅覚系と口との間の空気の流れを遮断します）。

健康効果が高い（ただし、私の偏見です）

私は、チョコレートを食べることによる健康効果を指摘する新しい研究が発表されると、カカオ豆に対する私の深い尊敬の念を確認することができるので、とてもうれしいです。チョコレートは体にいいって言ったでしょ、豆から取れるんだから。

しかし、健康上の利点は、より人気のあるミルクチョコレートではなく、ダークチョコレートとココアパウダーに関係する傾向があることを警告しておく。抗酸化物質であるフラバノールは、お茶やブドウ、グレープフルーツ、ワインなどにも含まれています。カカオ豆には、このフラバノールが非常に豊富に含まれています。

チョコレートのフラバノール含有量は、使用するカカオのフラバノール含有量と、カカオがチョコレートになった方法によって異なります。しかし一般的に、ココアパウダーとベーキングチョコレートはダークチョコレートよりフラボノイドを多く含み、ダークチョコレートはミルクチョコレートより多く、ホワイトチョコレートは全く含まれていません。

ダークチョコレートやココアから得られる可能性のある健康効果を2つ紹介します（ただし、ほとんどの場合、さらなる研究が必要であることを念頭に置いてください）。

ダークチョコレートやココアが役立つ可能性があります。

• 心血管系疾患のリスクを低減する。

  これは、チョコレートに含まれるステアリン酸という飽和脂肪酸（血中コレステロールに対して中性的な作用を持つことが知られています）とフラボノイドが多く含まれているためです。136の科学論文を研究レビューした結果、研究者は、ココアとチョコレートが、HDL「善玉」コレステロールの上昇、血圧の低下、動脈壁のプラーク形成につながるLDL「悪玉」コレステロールの酸化防止、抗炎症および抗ロット作用によって心臓病のリスクを減らす可能性を示唆する研究があると結論付けました。フラボノイドに関するさまざまな研究により、心臓病による死亡を防ぐのに役立つ可能性が示唆されています。

• 血圧を低下させる。

  イタリアの小規模な研究の結果、1日に大量のダークチョコレート（480カロリー相当）を摂取すると、血圧が低下し、インスリン（体が燃料としてブドウ糖を使用するためのホルモン）に対する感受性が向上する可能性があることが示唆されました。お茶やワインなど、フラバノールを含む他の食品を用いた研究でも、血圧に対する同様の好ましい効果が示されています。

リラックスしてチョコレートを食べよう

チョコレートに含まれるこれらのフラボノイドは、体内で一酸化窒素（血管の内壁から放出され、血管を弛緩させる物質）をより多く作るよう促すことにより、血管を弛緩させる働きがある可能性があります。これは、カリフォルニア大学デイビス校、ハーバード大学、ドイツのデュッセルドルフ大学、マスターフーズ社の国際科学者チームの研究によるものです。

これらの研究者は、健康な男性がフラバノールを豊富に含むココアを食べると、血管の弛緩能力が著しく向上することを発見し、それは一酸化窒素レベルの増加と関連していることが示されました。

チョコレート注意事項

チョコレートの健康効果は、通常の摂取量に加え、カロリーを追加するだけでは、消えてしまうかもしれません。

ですから、カカオを使った低脂肪・低糖のレシピを探すのが最善策です。また、毎日一口か二口食べるチョコレートは、色の濃いものを選ぶようにしましょう。

ここでは、カカオの豊富な飲料のレシピをご紹介します。それでは皆さん、楽しいチョコレート（バレンタイン）デーをお過ごしください。

ライト＆ミンティ・ホットチョコレート

として仕訳します。どんな種類の牛乳でも1カップ（スキムミルクまたは低脂肪牛乳）

SPLENDA ノーカロリー甘味料 大さじ3 ココア（オランダ産が望ましい） 2カップ 低脂肪1％ミルクまたはスキムミルクまたは無脂肪ハーフ＆ハーフ 小さじ1/4 ペパーミント抽出液

• 小鍋にスレンダとココアを入れ、泡立て器で混ぜる。ココアミックスに徐々に牛乳を加え、なじむまで泡立てる。

• 中弱火でしっかり加熱する。ペパーミントエキスを入れてかき混ぜ、すぐにお召し上がりください。

収量：2人分

1食分あたり 120カロリー、タンパク質10g、炭水化物16g、脂質3.7g、飽和脂肪2.3g、コレステロール10mg、食物繊維3g、ナトリウム125mg。脂肪からのカロリー：25％。

レシピ提供：Elaine Magee; ? 2006 Elaine Magee