胆石の診断と治療について、医師が解説します。
胆石症が疑われる場合、医師はまず黄疸がないか皮膚を診察し、腹部を触って圧痛がないか確認します。血液検査をすると、胆石があることがわかるかもしれません。
胆石発作と同じような症状を引き起こす可能性があるため、医師は胆石が原因であるかどうかを判断するために他の検査を行うことがあります。
最も一般的な方法は、超音波検査です。超音波は高周波の音波で胆嚢や胆管、その内容物を画像化するもので、痛みもなく短時間で行えます。また、CTスキャンも内臓の構造を見るために行われることがあります。
胆石が胆管に留まっている疑いがある場合、より複雑な検査が行われることがあります。ERCPと呼ばれるこの検査では、内視鏡という小さなフレキシブルなチューブを通して胆管を観察することができます。医師は、患者さんの喉の奥に咽頭麻酔薬を吹きかけ、患者さんを落ち着かせた後、内視鏡を口から胃を通り、小腸の胆管に入る部分まで通します。管内から胆管内に色素を注入し、X線撮影を行います。結石の除去もこの処置の間に行うことができます。処置は1時間程度で終了します。
胆石の治療法とは？
胆石の治療は、ほとんどの場合、症状がある場合のみ必要だと考えられています。従来の様々な治療法の中で、外科的に胆嚢を摘出する方法が最も広く行われています。また、いくつかの代替療法は、厄介な胆石の症状を緩和するのに有効であることが分かっています。
胆石症に対する従来の医療
症状のある胆石に対してどのような対処をするかを決める際、医師は通常、主に3つの治療法から選択します。経過観察、非外科的治療、外科的胆嚢摘出。
胆石と経過観察
胆石発作は非常に痛く、恐ろしいものですが、発作を経験した人のほぼ3分の1から半分が再発することはありません。また、結石が溶けたり、外れたりすることで、"沈黙 "を取り戻すケースもあります。このような場合、何もしなくても自然に治る可能性があるため、多くの医師は初回から様子を見ることにしています。
また、胆石症が繰り返し起こっている場合でも、他の健康上の問題から治療や手術が延期されることがあります。手術が延期された場合でも、医師の治療を受けて、胆石の症状が再発した場合はすぐに報告するようにしてください。
胆石に対する非外科的治療法
胆石症で手術ができない、あるいはしたくない場合、医師からいくつかの非侵襲的な方法を勧められることがあります。これらの方法は、症状の原因となる胆石を破壊することはできますが、他の胆石ができるのを防ぐことはできませんし、再発もよくあることですので、ご注意ください。
胆石によっては胆汁酸塩で溶かすことができますが、胆汁酸塩は胆汁の色素ではなく、コレステロールからできた結石に対してのみ使用することができます。アクティガル（ウルソジオール）という薬を錠剤で服用します。大きさによっては、胆石がなくなるまで数ヶ月から数年かかることもあります。石灰化した胆石もあるため、この治療法は効かないことが多い。
もう一つの非外科的治療法である衝撃波療法は、高周波の音波で結石を破砕する。その後、胆汁酸塩を投与し、小さな破片を溶かします。この治療法はほとんど使われていない。
また、ERCPで胆石を除去することも可能です。ERCPでは、内視鏡から器具を挿入し、結石の除去を試みます。
これらの治療法が有効な場合もあるが、上記の非外科的治療法はいずれも長期的には不成功に終わることが多く（再発が多いため）、臨床の現場ではほとんど勧められない。
胆嚢を摘出する手術
胆嚢は重要な機能を果たしていますが、正常で健康な生活を送るために不可欠なものではありません。胆石症が続く場合、医師は胆嚢を完全に摘出することを勧めます。この手術は、すべての外科手術の中で最も安全なものの一つと考えられています。毎年、約75万人のアメリカ人が胆嚢を摘出しています。また、将来的に他の胆石が発生する可能性を排除できる唯一の治療法でもある。
胆嚢を摘出すると、胆汁が肝臓から直接小腸に流れ込むため、時に下痢を起こすことがあります。胆嚢に胆汁がたまらないため、消化液の量が少なくなり、特に脂肪分の多い食事を分解するのに使えなくなる。しかし、この状態は深刻なものではなく、単に食事で脂肪を制限することで改善することができる。
従来、胆嚢の摘出は、外科医が腹部を大きく切開して行う「開腹手術」で行われていた。2～3日の入院と、自宅での数週間の療養が必要でした。
しかし現在では、腹腔鏡下胆嚢摘出術と呼ばれる、よりシンプルな手術方法が主流となっています。腹部を数カ所切開し、鉛筆のように細い特殊な器具を使って胆嚢を摘出する。切開した部分から小さな顕微鏡とビデオカメラを蛇行させ、手術の様子を見ることができる。
腹腔鏡手術は効果が高く、安全性も非常に高い。入院期間も1日か2日に短縮されました。患者さんからの報告も少なく、一般的には短期間で通常のライフスタイルに戻ることができます。しかし、肥満の方や、胆嚢に重度の感染症や炎症がある方は、従来の開腹手術の候補とされることもあります。
