消化器官内の細菌は、あなたとあなたの医師が健康について知る手がかりを与えてくれます。 医師がその方法を教えてくれます。
腸内細菌は、糖尿病、肥満、うつ病、大腸がんなどの発症確率と関係があることが研究により明らかになっています。
腸内細菌って何？
腸内には300～500種類の細菌が生息し、約200万個の遺伝子をもっています。そして、ウイルスや菌類など他の小さな生物と対になって、「マイクロバイオータ（微生物叢）」と呼ばれるものを構成しています。
指紋のように、マイクロバイオータは一人ひとり異なります。あなたの体内のバクテリアの組み合わせは、他の人とは異なります。これは、母親の微生物叢、つまりあなたが生まれたときにさらされた環境、そしてあなたの食事やライフスタイルによって決定されます。
細菌は体全体に生息していますが、腸内の細菌はあなたの幸福に最も大きな影響を与えるかもしれません。腸内細菌は消化器系全体を覆っています。そのほとんどは腸と結腸に生息しています。腸内細菌は、代謝、気分、免疫系など、あらゆることに影響を与えます。
腸内細菌と病気
健康な人の腸内細菌と特定の病気の人の腸内細菌は異なることが研究で示唆されています。病気の人は、ある種の細菌が少なすぎたり多すぎたりしている可能性があります。あるいは、様々な種類の細菌が不足している可能性もある。ある種の細菌は病気を防いでくれるが、別の細菌はそのリスクを高めると考えられている。
科学者たちは、以下の病気と腸内細菌との関連性を描き始めている。
肥満、2型糖尿病、心臓病。
腸内細菌は体の代謝に影響を与える。腸内細菌は、食べ物からどれくらいのカロリーを摂取し、どのような種類の栄養素を摂取するかといったことを決定します。腸内細菌が多すぎると、食物繊維を脂肪酸に変えてしまいます。これは肝臓に脂肪を蓄積させ、2型糖尿病、心臓病、肥満の原因となるメタボリックシンドロームと呼ばれる状態を引き起こす可能性があります。
クローンズ病や潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患。
これらの疾患を持つ人は、特定の抗炎症性腸内細菌のレベルが低いと考えられています。正確な関連性はまだ不明である。しかし、ある種の細菌が体を腸に攻撃させ、これらの疾患を引き起こすと考えられています。
大腸がん
大腸がんは、健康な人とは異なる腸内細菌叢を持ち、病気の原因となる細菌が多いことが研究により明らかになっています。
不安症、うつ病、自閉症
腸には、脳とコミュニケーションをとるための神経終末が詰まっています。医師はこのつながりを「腸脳軸」と呼ぶかもしれません。腸内細菌と不安、うつ、自閉症スペクトラムなどの中枢神経系疾患との関連性が示唆される研究があります。
関節炎です。
関節リウマチの人は、そうでない人に比べて、炎症に関係する細菌が多いのではないかと考えられています。
どうすればいいのでしょうか？
健康な腸内細菌を手に入れるにはどうしたらよいのでしょうか？
栄養価の高い食事から始める
果物や野菜、全粒粉など、食物繊維の豊富な食品を多く摂ることです。脂肪分や糖分が多く、食物繊維が少ない欧米食は、特定の種類の腸内細菌を殺してしまい、微生物相の多様性を失わせます。
健康な細菌と問題のある細菌を一緒に殺してしまう可能性のある抗生物質の使用は、医師の判断により必要な場合のみに限定する。
運動することで
運動は、さまざまな腸内細菌の繁殖を促します。より多様な腸内細菌叢を持つことは、より良い健康を促進し、ひいては病気のリスクを減らすことにつながるかもしれません。
糖尿病の予防や関節炎の治療のためにプロバイオティクスを摂取するだけではありません。専門家は、特定の病気につながる細菌の正確な種類を特定するために、より多くの研究を行う必要があると述べている。
近い将来、特定の腸内細菌から作られた薬やサプリメントを摂取することで、特定の病気のリスクを減らしたり、あるいは治したりすることができるようになるかもしれない。
