肝臓の病気が進行すると起こる可能性のある脳の病気、肝性脳症の原因・症状・治療法について、医師が解説しています。
肝臓病を患ってからしばらく経ちますが、行動や感じ方がいつもと違うことに気がつきました。物忘れがひどくなったり、人の話を聞いていて混乱したりすることもあるでしょう。友人からは、言葉が不明瞭になったり、適切でないことを言うようになったと言われるかもしれません。
また、行動の変化だけではありません。体がだるくなったり、手がうまく動かなくなったりすることもあります。息が臭くなったりもします。
どうしたんでしょう？長年抱えてきた肝臓の病気と関係があるのでしょうか？
そうかもしれません。肝性脳症（HE）とは、進行した肝臓病で起こりうる、脳内の毒素の蓄積によって引き起こされる疾患です。行動、気分、会話、睡眠、動き方など、様々なことに影響を及ぼします。
症状が軽くて、誰も気づかないこともあります。しかし、明らかな兆候がある場合でも、わずかな変化がある場合でも、医師の診断を受けることが重要です。適切な治療を受ければ、症状を抑えることができますが、自分でケアしなければ、症状は悪化の一途をたどります。
原因について
肝臓には、いくつかの大きな仕事があります。そのひとつが、体内で作られる有害な化学物質を取り除いて、血液をきれいにすることです。
肝性脳症は、慢性肝炎、ライ症候群、肝硬変など、長く患っている病気で肝臓がダメージを受けると始まります。肝臓が正常に働かなくなり、毒素が血流にのって脳に運ばれてきます。毒素は脳に蓄積され、HEの精神的・身体的症状を引き起こす。
いくつかのことが引き金となり、症状が悪化することがあります。例えば、肝臓にシャントと呼ばれる管を挿入している場合、問題が発生する可能性があります。これは、肝硬変やその他の長期的な疾患を治療するために、血流を迂回させるために行われるかもしれません。この処置によって、毒素が肝臓をバイパスして脳に移動する可能性があります。
他の原因でも肝性脳症が起こる可能性があります。それはあなたが原因かもしれません。
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感染症を患っている
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便秘になる
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飲み物が足りない
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腸や胃、食道から出血する
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睡眠薬、鎮痛剤、水薬など特定の薬を飲んでいる。
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腎臓に問題がある
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アルコール依存症になる
症状について
HEが人に与える影響は実に様々です。すべての人に同じ症状が出るわけではありません。ある人は、症状が非常に軽かったり、出たり消えたりすることもあります。
また、肝性脳症の影響がゆっくりと始まり、少しずつ悪化していくケースもあります。しかし、時には一気に悪化することもあります。
注意すべき精神的なサインもあります。例えば、以下のようなものです。
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混乱する
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物忘れをする
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緊張や興奮を感じる
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性格や行動の急激な変化に気づく
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他人に対して不適切な発言や行動をする
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物事に興味を持てない
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不機嫌になる
もちろん、行動の変化となると、何かがおかしいと気づくのは自分が最後になってしまうこともあります。ですから、長期にわたって肝臓の病気を患っている人は、家族や友人に自分の性格の変化に注意するように頼んでください。機嫌が悪くなったり、以前のような振る舞いができなくなったりしたら、正直に話すように伝えてください。
また、睡眠パターンの変化にも気づくかもしれません。日中に眠気を感じたり、夜遅くまで起きていたりすることもあります。
身体的な変化も見られるようになります。そのようなことに気づくかもしれません。
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口臭が甘くなったり、カビ臭くなったりする。
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体が動かしにくい、手が使いにくい
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腕や手を出すと、揺れたり、ばたついたりする
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言葉が不明瞭になる
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体を動かすと動きが鈍い、だるく感じる
（←ここ重要
診断を受ける
肝性脳症は、最初は気づきにくいかもしれません。家族や友人が、自分よりも先に行動や動作の変化に気づくかもしれません。
肝臓の病気を持っていたり、過去に肝臓の病気を持っていた場合、医師はあなたの性格の変化について誰かから聞いたことがあるかどうか尋ねるかもしれません。脳の障害に伴う身体的な症状の徴候がないか、診察してくれるでしょう。
彼らはまた、アンモニアの高いレベルをチェックするために血液検査を与えるかもしれません。これは、肝臓が血流から毒素を除去できていないことを示すサインです。その毒素が多すぎると、脳に蓄積され、HEの症状を引き起こす可能性があります。
医師への質問
医師があなたを肝性脳症と診断した場合、以下のようなことを尋ねるとよいでしょう。
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私は脳の病気のどの段階なのでしょうか？
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どんな治療法がおすすめですか？
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症状は良くなったり、治まったりするのでしょうか？
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食生活を変えなければならないのでしょうか？
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仕事、体調管理、車の運転は大丈夫ですか？
「脳障害のステージは？
治療について
選択肢はいくつもあります。多くの場合、あなたの具体的な状況によって異なります。例えば、主治医は以下のようなことを考慮します。
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エピソードの引き金となるもの
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どの程度重症なのか
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どのような症状が出るか
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長期にわたる肝疾患の重症度
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あなたの年齢と健康状態
医師は、体内の毒素を減らす2種類の薬剤を提案することがあります。
ラクチュロース
これは、便通をよくすることができる砂糖の一種です。これは、HEを誘発するアンモニアのようないくつかの毒素を体から取り除くのに役立ちます。医師または看護師は、適切な量を把握する方法を説明します。例えば、1日に2〜3回の排便があるようになるまで、服用量を調節する必要があります。
抗生物質
ネオマイシン（ネオフラジン）やリファキシミン（リファグット、キシファサン）などの薬剤が有効な場合があります。これらは、食べ物を消化する際に毒素を作り出す細菌を抑制します。
また、医師から、症状を改善するための他の手段をとるように言われることもあります。
食生活を見直す。
肉類を多く食べていると、体内でアンモニアが過剰に作られる可能性があります。医師から控えるように言われるかもしれませんが、それでも他の食材から十分なタンパク質を摂取する必要があります。乳製品や野菜を試してみてください。また、1日に3回大きな食事をするよりも、頻繁に小さな食事をするようにしましょう。
アルコールは控える。
少しの量でも肝臓を傷めるので、危険です。
感染症を治療する。
肝臓の働きに影響を与えることがあります。駆除するために抗生物質が必要な場合もあります。
尿の詰まりを治療する。
おしっこが正常に出ない場合、それがHEの引き金になることがあります。原因となっている感染症や病気の治療が有効です。
いくつかの薬を中止する。
鎮静剤や麻薬などの特定の薬は、肝臓に問題を引き起こす可能性があります。
便秘を治療する。
肉類を減らし、野菜を多く摂ることが必要かもしれません。そうすることで、より規則的な排便が可能となり、体内から毒素を洗い流すことができます。
自分を大切にする
HEをコントロールするためにできる最善のことは、医師が提案する治療計画に従うことです。
長期にわたる肝臓の病気のために、すでにたくさんの医療的なことをされているので、新しい治療はとても厄介なことのように思われるかもしれません。しかし、これは本当に重要なことなのです。薬の服用はサボらず、医師の食事指導もしっかり守ってください。友人や家族にも協力してもらいましょう。
ルールを守れば、必ず結果が出ます。あなたの症状は改善され、時には治まることもあります。
期待すること
HEは、症状の重さによって段階に分けられます。初期の段階であれば、適切な治療によって症状を和らげることができます。
HEは、徴候や症状に基づいて等級付けされます。
グレード1
😕
マイルド
?言葉が不明瞭になったり、眠れなくなったり、集中力が低下することがあります。
グレード2です。
中程度
?元気がないように感じるかもしれません。行動がおかしい、物忘れが多いなど、性格の変化や混乱が目立つようになることもあります。
グレード3
😕
シビア（Severe
?極度に混乱し、まとまった話ができなくなる可能性があります。また、誰かが起こそうとすると目を覚ましますが、極端に眠くなったり、気を失ったりする可能性があります。
グレード4
コマ
. この段階では、気を失い、痛みや誰かが起こそうとすることに反応しなくなることがあります。
これらのグレードは怖いと思うかもしれませんが、HEは迅速に行動すれば治療できることを忘れないでください。医師と密接に連携し、その指示に注意深く従いましょう。
サポートを受ける
治療によってHEの悪化を防ぐことができても、症状が悪化したときには、自宅での介護が必要になることがあります。介護者は、日常生活のいくつかの作業を手助けしてくれます。例えば、以下のようなことが可能です。
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食料の買い出し
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着替えや洗濯の手伝い
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症状が悪化しないように見守る
（←これだけ
また、精神的なサポートを得るために、家族や友人に連絡を取る必要があります。彼らはあなたのことを一番よく知っていて、症状に対処している間、必要な支援を与えてくれるでしょう。
肝臓の病気やHEについて直接知っている人と話すのも効果的です。彼らは、あなたが経験していることを理解してくれるでしょう。アメリカ肝臓財団は、あなたの地域のサポートグループの探し方について情報を提供しています。また、肝性脳症の診断と治療に関するウェブサイトには、多くの有用なアドバイスが掲載されています。
