手作りの子犬用フードから市販のフードまで、子犬の栄養に最適なフードを選ぶのは大変なことです。
でも、何を食べさせたらいいのでしょう？子犬用フードには何十種類もあります。さらに、ブリーダーや保護団体からもらったものもあります。どのフードが自分の子犬に合っているのか、どうやって見分ければいいのでしょうか？
という方は、こちらをご覧ください。
子犬の栄養ニーズは成犬とはどう違うのか、なぜ違うのか？
子犬は急速に成長し、骨や筋肉を作り、臓器を発達させています。成犬は体の維持をしています。子犬は成長を促進するために余分な栄養素を必要とします。
子犬はいつから固形食を食べ始めるべきですか？
子犬は、母乳から必要なカロリーを摂りきれなくなる4週目くらいから固形物を食べるようにします。ほとんどの子犬は、6週目までに離乳します。
Joseph Wakshlag, DVM, PhDは、コーネル大学獣医学部の臨床栄養学の助教授です。8週未満の子犬の場合、ドライフードをスポンジ状になるまで湿らせる必要があるかもしれないと言います。
高品質な子犬用フードの選び方は？
まずはかかりつけの獣医師にお勧めのフードを聞いてみましょう。バフィントンは、オハイオ州立大学動物病院の獣医臨床科学教授です。最初の6ヶ月ほどは、必要な栄養素が非常に速く変化します。そして、最も誤差の少ない状態になります。というのも、獣医師は通常、自分が最も経験したことのある食事を勧めるからです。
子犬用フードが愛犬のニーズを満たすかどうかは、どのように判断すればよいのでしょうか？
米国飼料検査官協会（Association of American Feed Control Officials）が栄養ガイドラインを定めており、ほとんどのペットフード・メーカーはこれに従っています。パッケージのラベルに、完全栄養食のためのAAFCO栄養ガイドラインに準拠して配合されている、またはAAFCOガイドラインに従った給餌試験により完全栄養食であることが証明されているという記述があるかどうかを確認します。
また、ラベルには、そのフードがどのライフステージに適しているかが記載されているはずです。子犬のうちは、成長期用または全ライフステージ用と表示されたフードを与えるようにしましょう。
フードを与えてから1ヵ月または6週間後に、子犬の健康状態を評価します。子犬は遊び好きで元気いっぱい、被毛はつやつやで厚みがあるはずです。褐色の便が出るようになったら、フードに含まれる栄養素がほぼ消化された証拠です。
子犬はどのくらいの頻度で食事をすればよいですか？
子犬は、離乳期から4～6カ月までは、できれば1日3回食べさせるようにしましょう。6ヵ月以降は1日2回の給餌でもかまいません。
しかし、1日に3回食事を与えることができなくても、心配は無用です。バフィントンによると、子犬は順応できるそうです。
子犬にはどのくらい食べさせたらいいのでしょうか？
子犬は、急速に成長するために多くのカロリーを摂取する必要があります。最初のうちは、同じ犬種の成犬の約2倍のカロリーを摂取することになります。子犬の成長が最も早いのは、最初の5カ月間です。
市販の子犬用フードのラベルに記載されている給餌表を探してみてください。それを目安にするとよいでしょう。子犬の年齢と体重に基づいた推奨量が記載されています。子犬が最良の状態でいられるように、必要に応じて毎週調整してください。
子犬が適切な量を食べているかどうかは、どうすればわかりますか？
獣医師は、ボディ・コンディショニング・スコア（痩せ型：1点、肥満型：5点）を使って犬を評価します。幼い子犬には赤ちゃん脂肪があるのが普通ですが、最初の8〜10週間を過ぎたら「子犬は2であるべき」とバフィントンは言います。もうひとつの尺度は1〜9まであり、4か5が完璧な体格となります。
家庭でも愛犬を評価する方法を学ぶことができます。2は比較的痩せた体型で、肋骨が見えていることがあります。背中の骨の上部が見える程度です。肋骨に脂肪を感じることはないはずです。子犬を見下ろすとウエストが、横から見ると腹部のくびれが見えます。
5カ月になると、最も急速に成長する時期に入るので、体型はスリムになります。
大型犬の子犬には、特別なフードが必要ですか？
グレート・デーン、ラブラドール・レトリバー、ドーベルマン・ピンシャーなどの大型犬は、股関節形成不全をはじめとする骨格や関節の問題を起こしやすくなっています。これらの疾患は主に遺伝的な要因によって引き起こされますが、過剰な給餌は状況を悪化させる可能性があります。
大型犬の子犬用フードは、成長をコントロールできるように設計されており、他の子犬用フードよりもカルシウムとリンの含有量が少ない場合があります。カルシウムとリンの過剰摂取は、骨格の問題を引き起こす可能性があります。また、大型犬の子犬用フードには、カロリーを抑えながら食事のかさ増しをするために、繊維質が多く含まれている場合があります。
いくつかの研究によると、大型犬の場合、高齢になると慢性的な関節や骨格の問題が発生しやすくなるそうです。ラブラドール・レトリバーを14年間追跡調査したある研究では、同腹の犬よりも25％少ないバランスのとれた食事を与えた犬は、股関節炎になる確率が低かったそうです。また、カロリー制限食を与えた犬は、平均年齢が6歳ではなく12歳で関節炎の兆候が見られたそうです。
Buffingtonは、大型犬の子犬のボディコンディションスコアを5点満点中2点に保つことが、その後の人生で整形外科的問題を引き起こす可能性のある過剰体重を防ぐのに役立つと述べています。
オーガニックの子犬用フードはどうですか？
オーガニック・ペットフードの正式な定義はまだありません。米国農務省（USDA）は、「オーガニック」ペットフードに使用できるビタミンや精製アミノ酸などの合成添加物の種類についての規則を策定中です。
子犬のおやつはどんなものをあげればいいのでしょうか？
ご褒美におやつをあげたくなる飼い主さんも多いようですが、おやつは制限したほうがよいでしょう。子犬の成長には多くの栄養素が必要なので、完全でバランスのとれた食事を与えることが重要です。子犬は、カロリーのほとんどをおやつから摂取する必要があります。おやつは一般的に完全栄養食ではありません。
アメリカ動物虐待防止協会の栄養学の専門家は、おやつからの摂取カロリーは全体の5％以下にするよう呼びかけています。子犬に合ったサイズのおやつを選びましょう。例えば、ヨークシャー・テリアには、特大のドッグビスケットは必要ありません。テーブルでおやつをねだることを幼い子犬に教え、消化不良や膵炎（重い病気）を引き起こす可能性があるからです。
子犬との絆を深めるために、他の種類のおやつを与えることも考えてみましょう。ニンジンやインゲン、パプリカなどのヘルシーなおやつなら、カロリーはそれほど高くないのに、子犬はパクパクと食べてくれます。子犬の心の中では、飼い主と一緒に過ごすことが何よりのごちそうなのです。
遊びはおやつ、しつけはおやつ、芸を覚えるのもおやつ、とバフィントンは言います。犬は群れで生活する動物なので、群れの一員になりたがります。群れの一員でありたいと思っているのです。
子犬用のフードから成犬用のフードに切り替えるタイミングは？
子犬が成犬時の体重の90％に達したら、成長期の食事から維持期に適した食事に切り替えます。小型犬では9～12カ月、大型犬では12～18カ月で成長が終わるといわれています。
子犬にとって危険な食べ物は何ですか？
人間が大好きな食べ物の中にも、犬にとって有害なものがあります。アボカド、チョコレート、ブドウ、レーズン、マカデミアナッツ、イーストを使った生のパン生地は、子犬には与えないでください。また、タマネギ、ニンニク、ニラ、牛乳やチーズなどの大量の乳製品、アルコール、コーヒー、カフェイン、ポテトチップスなどの塩分の多い食べ物、ガムや焼き菓子、キャンディーなどのキシリトールを使った甘味のある食べ物も避けてください。歯磨き粉などにも使われているキシリトールは、犬に肝不全や低血糖を引き起こす可能性があります。
