変形性関節症の原因や、関節にトラブルを起こしやすい犬種、手術が必要かどうかなど、犬の関節のトラブルについてよくある質問に、ドクターの獣医師がお答えします。
テニスボールを追いかけたり、裏庭から飛び降りたりと、犬の関節には負担がかかります。そして一部の犬にとって、それは問題なのです。前十字靭帯断裂や変形性関節症など、関節に関連する問題を引き起こす可能性があります。
Q：犬の変形性関節症や関節の問題の原因は何ですか？
A：関節の問題には、大きく分けて発達性の問題と退行性の問題の2つがあります。発育障害とは、股関節や肘関節の形成不全のようなもので、関節がさまざまな形で正しく発育しないものです。
退行性の問題は、多くの領域をカバーしています。しかし、最も一般的で、犬の関節炎の最も一般的な原因は、靭帯が時間の経過とともに変性している十字靭帯の問題、および不安定性と二次的な変形性関節症を引き起こしているところです。
Q：関節のトラブルのサインは？
A：ほとんどの場合、人々は愛犬が一般的な活動をより少なく、あるいはより困難にしていることに気づきます。犬は今、ソファの上に立ち上がる、または階段を上がる、またはSUVの後ろに乗るに問題がある。運動量の多い犬であれば、飼い主と一緒に長く走ることができなくなったり、ドッグパークで長く遊びたがらなくなったりします。
そして、手足が上がらない、手足がおかしいなど、明らかな跛行が見られるようになります。これが、私たちがよく目にする症状です。最初の訴えとして明らかな痛みを見ることはめったにありません。通常は、もっとゆっくりとした経過をたどります。
Q：関節を痛めやすい犬種があるのでしょうか？
A：一般的に、サイズと体重の増加は、常に関節の問題の素因となります。ですから、発育と退化の両方の問題の申し子といえば、大型犬ということになります。
しかし、ある種の犬種には、非常に特異的な問題があります。ニューファンドランドは、全犬種の中で十字靭帯疾患の有病率が最も高い犬種です。ロットワイラーは膝や足首のトラブルが多い。バーニーズ・マウンテン・ドッグは肘関節形成不全が多いですね。
Q：現在、関節の問題で治療を受ける犬が増えているようです。問題が増えているのか、それとも単に治療回数が増えただけなのでしょうか？
A: 私たちは診断法を改善し、医療を向上させました。人々は自分の犬にもっと注意を払い、より早く、より頻繁に治療を受けるようになりました。そして、その一部は繁殖の問題です。ブリーダーは、自分たちが望む形質のために繁殖を行っています。しかし、その結果、整形外科的な問題のような、あまり好ましくない他の形質が繁殖されてしまうことがあるのです。
Q：変形性関節症や関節の不具合に対する一般的な治療法は？
A：さまざまです。一般的には、外科的治療と非手術的治療に分けられます。手術療法には、関節鏡による関節の洗浄から人工関節全置換術まであります。
非手術的な治療では、いくつかの点を検討します。まず、最も重要なのは、体重管理と体調管理です。理想的な体重にすることで、関節への負担を軽減します。また、脂肪は関節の炎症の原因となるため、炎症を抑えることもできます。
ボディコンディションでは、犬の体力を増強させようとしています。筋肉をつけると、関節を保護しやすくなり、全体的な機能向上にもつながります。
それから、薬、食品、食品添加物など、いろいろな種類があります。薬では、消炎剤、鎮痛剤、鎮痛剤などがあります。
食品では、現在、関節の健康のために配合された高品質の食品を製造している会社があります。魚油は炎症を抑える働きがあり、グルコサミンやコンドロイチンなどの添加物もすでに含まれています。
Q: 関節の怪我を治療するには、必ず手術が必要なのでしょうか？
A：理学療法（リハビリテーション医による専門的で科学的なプログラム）は、犬にとって爆発的な人気を誇っています。現在、ほとんどの大学病院や大手個人病院には、認定リハビリテーション医がいます。治療には、水中トレッドミル、超音波療法、電気刺激などがあります。私たちが人間のリハビリテーションについて考えていることはすべて、馬や犬にも応用されているのです。
Q: 研究者として、犬がより早く回復したり、より完全に治癒するために、どのような進歩があるとお考えですか？
A：リハビリは本当に急成長しており、さまざまな問題に対する最適なプロトコルを決定するために、多くの研究が進められています。
食品会社では、関節の炎症と劣化の両方に有効な添加物について、多くの研究を行っています。
外科的な面では、関節鏡視下手術や生物学的治療、つまり、さまざまな種類の注射や組織の置換など、より低侵襲な処置が行われています。現在では、組織工学によって新しい人工関節を作ることができます。また、同じ犬や臓器提供者の健康な軟骨から軟骨を移植することもできます。
Q：関節に問題がある場合、犬の活動を制限した方がいいのでしょうか？
A：獣医師としっかりした診断と計画を立てるまでは、制限した方がいいと思います。もし、関節が不安定になるような問題があれば、関節にもっと多くの害を及ぼす可能性があります。しかし、長い目で見れば、私たちは活動を取り戻したいと思っています。そのために手術が必要なのか、それとも手術以外の方法で可能なのかを見極めなければなりません。
Q：愛犬の関節のケガを予防するためにできることは？
A：子犬を買うなら、特に純血種の子犬を買うなら、その犬種の健康問題を調べ、特定の犬の血統を調べます。これらのほとんどは遺伝的な要素を含んでいます。良いブリーダーは、そういった情報をすべて持っています。多くのブリーダーはボランティアで情報を提供してくれるでしょう。しかし、あなたには質問する権利があります。特に、関節の問題を抱える大型犬種に興味があるのなら、聞くべきでしょう。
そして、もしあなたが犬種を気にしないのであれば、雑種を買いましょう。雑種であれば、そのような関節の問題を抱えずに済む可能性が最も高くなります。遺伝子の多様性は、全体的に整形外科的な問題を制限するように見える。
次のステップは、犬の生涯を通じて適切な体重と良好なボディコンディションを保つことです。良い食事、運動、そして引き締まった良い状態を保つことは、どの犬にとっても重要なことです。
少なくとも1年に一度は獣医師に関節の状態を診てもらい、何が起こっているのかを確認しましょう。これらの多くは、早期に発見すれば、大きな問題になるのを防ぐことができます。体の強化に努め、手術を完全に回避することも可能です。
Q：関節の問題を解決するために、犬に与えることができるビタミンや添加物はありますか？
A: はい。しかし、獣医師とよく相談して、正しいものにお金を使うようにしましょう。グルコサミンやコンドロイチンのような添加物は、関節炎がある場合に有効であることが研究で示されています。その予防薬ではない、その関節を治すつもりはない。しかし、非外科的治療や術後管理の他の部分と併用すれば、良いサプリメントとなります。変形性関節症の進行を遅らせることができるのです。
それから、魚油のようなものもあります。これは実際に抗炎症作用があり、一般に薬よりも副作用が少ないです。ただし、これらの添加物は、科学的根拠があり、効果があることを示すものだけを使用するようにしてください。
