あなたが犬を救ったのか、それとも犬に救われたのか？あるペットの親が、子犬から受けた思いがけない恩恵について明かします。
愛犬に救われた
サンギ・ラヴィチャンドラン著、ケリ・ウィギントン氏談
メロウと私は5年ほどしか一緒に暮らしませんでした。でも、彼は私の人生に、そして私の周りの人たちの人生に、たくさんの穏やかさをもたらしてくれました。人々は彼を撫で、彼が不安を和らげてくれるからと、彼を欲しがりました。彼は皆のお気に入りの犬だったようです。
私はメローをオフィスに連れて行き、人々は彼に会うためにドアを開けておくように私に頼んだものです。彼は本当にみんなに平和と穏やかなエネルギーをもたらしてくれました。また、メロウは私にとって家族という概念を広げてくれました。その人たちはみな、メロウズの叔父や叔母になったのです。そして、メロウへの愛情が、私との距離を縮めてくれたのです。
でも、私の犬への愛は、メロウから始まったのではありません。
ジョニーとゼファー
私は番犬と一緒に育ちました。名前はジョニーで、ジャーマンシェパードでした。これはインドでの話です。ある日、街で迷子を拾った人たちが、ジョニーを拾ってきました。首輪をしていなかったので、迷子になっていたのです。
私が学校から帰ると、もういなかったんです。幼いながらも、ジョニーは私の人生に大きな足跡を残してくれた。今でも、家に帰れない犬に対して、いろいろな思いを抱いています。
そして大学時代、私の親友の犬、ゼファーが私の人生を大きく変えました。彼は巨大で太ったラブで、よだれを垂らしていつも暑そうにしていました。しかし、彼はとても愛情深い人でした。そして私は、家の中で犬を飼うということがどういうことなのかを知ることができました。
ゼファー以来、私は常に犬との関係を持ちたいと思っていました。そして数年前、当時のルームメイトが一緒に犬を飼うことになったんです。
メローとの出会い
動物保護センターが家庭訪問のために連れてきた犬です。なんだか子供を養子にするような気分でした。彼は家の中に入ってきて、隅々まで匂いを嗅ぎました。そして、座り込んで、ため息をつきました。その瞬間、私たちは「この犬だ」と思いました。
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そして、それがメロウでした。
彼が私の人生に現れてから、私の存在の仕方全体が変わりました。他の存在を気にかけるようになると、それが1日の軸になります。家の外での人間関係の作り方も含めて、私の生き方が本当に変わりました。
メロウがいかにかわいいかを話したり、ソーシャル・メディアに写真を投稿したりするだけではなくなりました。家で待ってくれていると思ったからです。そのことがいつも頭にありました。彼は本当に私の心の拠り所となり、ここアメリカで家を見つける手助けをしてくれました。
彼は私に、意図的な生き方について考えさせました。私は移民で、何でもやろうとします。メロウはそれを変えてくれました。私はスローダウンしなければなりませんでした。
彼の人生の最後の1年は本当にタフだった - 彼のために、私のために、本当に彼を気遣う人々のために。病気なのに、明るく振る舞おうとして、私を喜ばせようと必死でした。これほど寛大で、無私無欲な生きものを見たことがありません。
ルーム・フォー・モア・ラブ
メロウが亡くなったのは、パンデミック直前の2020年2月。
私は打ちのめされました。私のうつ病は多くの怒りを伴っており、それを処理するのに時間がかかりました。でも、メロウが亡くなったことで、私の一日を支えていた力がメロウと一緒に消えてしまいました。そして、友人たちは私にもう1匹犬を飼うように勧めてくれました。
私は、また犬を飼うことについて、いろいろな思いがありました。早すぎるのでは？でも、犬のいない生活は空白のような気がしました。そして、パンデミック（世界的大流行）が起こり、すべてが悪化しました。そこで、ネットで里親募集をしている犬を探し始めました。
そして、アイリス（元の名前はバナナ）を見かけました。彼女の目には何かがありました。その写真を見て、この犬は私にぴったりだと思いました。
最初、エージェンシーは彼女を私に採用したがりませんでした。いわゆるニーズが高い犬です。都会で他の犬と一緒に暮らしている人が、彼女のニーズを満たせるかどうか、自信がなかったのです。
しかし、彼らは私に試験的に彼女を見る機会を与えてくれました。私たち夫婦は、里親から彼女を引き取るのを楽しみにしていたのですが、彼女は家に入る前に逃げ出してしまいました。路地で座り込んでいるところを誰かに発見され、1日後に私たちのもとに戻ってきました。
戻ってきたとき、彼女は穏やかではありませんでした。噛みつきたがっていたし、不安そうでした。でも、私は不安な犬を理解していますし、私も不安の強いADHDなので、犬も私を理解してくれていると思います。
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安心する方法を学ぶ
アイリスは私にたくさんのことを教えてくれました。彼女はとても心配性でした。しかし、彼女が安全を学ぶ方法は、私が安全を学ぶことができることを教えてくれました。私は性暴力のサバイバーです。私のトラウマは永続的な恐怖を私に残しました。私は、人生には絶対にできないことがあるのだと受け止めていました。でも、アイリスを見て、勇気をもらいました。
彼女の変化により、安全な人間関係を見つけることが可能であることを学びました。彼女は、トラウマを解消することができると教えてくれました。そして、怒りや不安な気持ちがよみがえっても、出口を見つけることができる。アイリスは、そういったすべてのことを私に教えてくれました。
アイリスは今、全く別の犬になっています。とても温和です。時々ビクッとするけど、私や私のパートナーを見ると落ち着くんです。お互いになだめることができるようになりました。
メロウもアイリスも、私に思いやりのある生き方を教えてくれました。私はそれを周りの人たちにも広げようと思っています。私の人生の中で、他の人々がどのようにトラウマを経験したかを考えています。どうしたら、その人たちにとって安全な存在になれるのでしょうか？
継続的なサポート
2020年9月、アイリスを飼う直前にパートナーの猫が亡くなりました。フランクを失ったサラは辛かった。14年来の相棒でしたから。でも、アイリスはサラがその悲しみに対処するのを本当に助けてくれました。2匹は今、とても優しい絆で結ばれています。そして、アイリスをフランクのお墓に連れて行ったりもしています。
愛犬が私にしてくれたこと、私が愛犬にしてあげたことを考えるとき、サポートが一番大きな意味を持ちます。自分のことだけを考えるような世の中で、犬や他の動物たちは、人に頼るということがどういうことなのか、本当によく教えてくれます。
メロウとアイリスは、私が生きたいと思う世界に近づくための、きちんとした地図を与えてくれたのです。そしてアイリスは、不安やトラウマがあってもいいんだと教えてくれました。周りの状況を変えることができれば、いい人生を送ることができるのです。
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愛と喪失
動物が亡くなったり、病気になったりすることは、辛いことです。しかし、私たちは苦痛のない人生を送ることは望めません。動物たちは、その死を通して、私たちに辛い気持ちの整理の仕方や、回復の仕方を教えてくれます。
うつ病の人は、犬の世話をすることで、自分を奮い立たせることができます。起きてエサをあげたり、散歩に連れて行ったりしなければならない。そして、他の生き物が自分を頼りにしてくれるとき、何か美しいことが起こるのです。
私は、帰宅する瞬間が本当に楽しみなんです。メロウは、通りの端で私の車の音を聞くと、ドアの前で待ちます。そして、私を見ると飛び跳ねて喜ぶのです。私の人生の中で、毎日私に会うのをあんなに楽しみにしている人はいませんでした。みんなにもそんな特別な感覚を味わってほしい。
そのような関係を築けることを光栄に思い、感謝しています。私は犬なしでは生きられないと思う。ずっと？
サンギ・ラヴィチャンドランは、南アジアのクィア活動家、アートセラピスト、そしてイリノイ大学社会学部の博士課程に在籍している。彼女はアイリスと彼らのパートナーであるサラと一緒にシカゴに住んでいます。
