健康なペットのためのコンテストで優勝した医師が、自身の体験談とペットのケアの秘訣である「毎日遊ぶ」ことについて話しています。
夫のビルと私は、前の配偶者が兄と妹だったことがきっかけで友人になりました。私たちはよく一緒にスキーをしたり、祝祭日を祝ったりと、たくさんの時間を過ごしました。私たちは皆、とても仲が良かったんです。でも、彼の奥さんが1998年に、そして私の夫が2003年に、どちらも癌で亡くなりました。ビルと私はお互いを支え合っていました。お互いに肩を寄せ合っていました。やがて私たちは恋に落ちました。
結婚後、私たちは余裕のある素敵な家を見つけるのに4年かかりました（配偶者の医療費で貯金がほとんどなくなってしまったのです）。でも、家が見つかったら、地元のシェルターかレスキュー施設から、犬を飼いたいと思いました。
ビルはベトナムに従軍しており、心的外傷後ストレス障害を抱えています。彼は数年前にゴールデンレトリバーを飼っていましたが、犬を飼うことがPTSDに良い影響を与えたことを覚えています。PTSDの特徴のひとつに、イライラしやすくなることが挙げられますが、犬のしっぽを振ってくれたり、共感してくれたりすることが、何よりの救いだと思ったのです。現在、PTSDの退役軍人の多くが、心理的な問題を解決するために訓練された介助犬を連れています。
犬の健康的な遊び
私たちは、マックスが生後12週間のときに、郡の動物保護施設から採用しました。しかし、アレルギー、慢性尿路感染症、毛包虫症など、多くの健康上の問題を抱えていました。しかし、1歳になった途端、彼は快方に向かいました。今ではとても元気で遊び盛りの2歳になりました。
ペットが健康でいるためには、毎日遊ぶ時間を確保することが一番だと思います。マックスが子犬の頃、強制的に運動不足にさせられたことの恩恵は、頭を使うゲームをたくさんしたことで、体調が悪いときにたくさん走り回らなくてもよくなったことです。私は家のあちこちにランチミートを隠し、"探してこい "と言った。あるいは、私が隠れて、彼が私を探しに来るようにしました。最終的には、家のプールで泳げるようにしました。これは彼の精神的な成長に役立ったと思いますし、また彼を退屈させませんでした（彼は多くの注意を引きたかったのです）。現在も彼はゲームが大好きで、一緒に遊ぶことで彼の行動に大きな違いがあることがわかります。彼はより幸せになり、私たちの間にコミュニケーションの線が開かれているのです。
毎晩、私たちが寝る支度をしていると、マックスは家の前の方にあるホールの床で丸くなり、ビルが用を済ませるまで寝ています。そして、ビルが電気を消して寝室に向かうと、マックスはその先を歩き、「おやすみなさいの骨」を拾ってベッドに飛び乗り、ビルの隣に寄り添って、ビルが本を読んでいる間、骨を噛んでいるのだそうです。マックスが私たちの家族の一員であることは、本当に喜ばしいことです。
