滲出性中耳炎は、中耳に液体が溜まって起こる病気です。原因や症状、治療法についてご紹介します。
液体は通常、4～6週間以内に自力で排出されます。しかし、それが持続し、子供が手術を受ける必要がある場合があります。
滲出性中耳炎とは？
滲出性中耳炎（OME）は、漿液性中耳炎や分泌性中耳炎（SOM）とも呼ばれます。この症状は、感染していない液体が耳の真ん中に溜まることで起こります。耳の中に何かが詰まっているような感じがすることもあります。
滲出液を伴う中耳炎は、のどの痛み、上気道感染、風邪などの症状がある場合に起こりやすくなります。
80～90％の子どもが、学童期になるまでに1回、滲出性中耳炎にかかるといわれています。
滲出性中耳炎の原因とは？
滲出性中耳炎の主な原因は、耳管というのどと中耳をつなぐ管の機能障害によるものです。耳管は、中耳と空気の間の圧力を安定させる働きもあります。耳管が腫れたり詰まったりすると、中耳からの耳垢の正常な排出が制限されます。その結果、鼓膜の奥に耳垢が溜まってしまうのです。
耳管の機能不全を引き起こす要因は、滲出液を伴う中耳炎を引き起こすこともあります。滲出液を伴う中耳炎の原因には、以下のようなものがあります。
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小児における耳管の未発達
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アデノイド（鼻の奥やのどにあるリンパ組織）が炎症を起こし、子どもの発声や呼吸に影響を及ぼすことがある。
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風邪、アレルギー、または上気道感染症。これらの症状は、鼻、喉、耳管の腫れや充血を引き起こす可能性があります。
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耳管の形成に構造的な欠陥がある。
滲出性中耳炎の症状とは？
滲出性中耳炎の症状や徴候は、通常、子供たちによって異なります。
一般的な滲出性中耳炎の症状には、次のようなものがあります。
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聴力障害
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片耳または両耳のつっぱり感
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突然の平衡感覚喪失
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言葉の発達が遅い
これらの症状は、必ずしも滲出性中耳炎の結果ではなく、他の基礎疾患の結果である可能性もあります。
滲出性中耳炎の治療法とは？
お子さまの症状の程度に応じて、医師はいくつかの治療法を提案します。
モニタリング
OMEに溜まった液体は、通常4～6週間で治ります。
薬物療法
OMEの液体は感染症ではないので、医師はすぐに抗生物質を勧めることはありません。しかし、もしお子さんがOME以外の感染症にかかっている場合は、抗生物質の薬を処方されるかもしれません。
抗ヒスタミン剤や充血除去剤は、中耳炎に大きな影響を与えないので、ほとんどの医師は避けています。
耳管開放術または鼓膜切開術
滲出性中耳炎は、2～3ヶ月たっても症状が治まらないことがあります。このような場合は、耳管開放術をお勧めします。この場合、医師は鼓膜切開術と呼ばれる外科的処置を勧めることがあります。
この手術では、耳管（ミリンゴトミー・チューブ）を挿入します。まず、外科医が鼓膜に小さな穴を開け、液体を排出します。次に、将来的に液体が溜まるのを防ぐために、この開口部に小さなチューブを入れます。
手術後、お子様の聴力は回復しますが、チューブが自然に抜け落ちるまで6～12ヶ月かかります。
滲出性中耳炎のリスクファクターは何ですか？
どのお子さんにも滲出性中耳炎の症状を発症するリスクはありますが、以下のような要因がお子さんの発症リスクを高める可能性があります。
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頻繁に風邪をひいている
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ほとんどの時間をデイケアで過ごしている
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喫煙者のそばにいる
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母乳育児の不足
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まっすぐ寝たまま、または仰向けで哺乳されること
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毎年または季節ごとに耳の感染症の既往があること
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頭蓋顔面機能障害（口蓋裂など）があること
いつ受診するのがよいのか？
耳の感染症は、潜在的な健康問題の可能性を示すことがあります。滲出性中耳炎の症状が見られたら、すぐに医師の診断を受ける必要があります。
次のような場合には、医師の診断を受ける必要があります。
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24時間経っても症状が治まらない。
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お子さんの月齢が6ヶ月未満である。この場合は、速やかに治療をお願いします。
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お子さんが、我慢できないほどの耳の痛みを訴えている。
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お子さんの耳から何らかの液体や膿が出ているのを見ます。
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呼吸器感染症や風邪で眠れないことがある。
