湿疹の最も厄介な症状である「かゆみ」に、新しい技術が迫っています。どのように役立つか、ご覧ください。
湿疹は、先進国では10～20％の人がかかるといわれる皮膚病で、かゆみは最も刺激的な症状のひとつです。かゆみがひどくなると、睡眠不足になり、日常生活に支障をきたすこともあります。その他の症状としては、炎症や赤い発疹などがあります。
ある研究では、湿疹のある子どもの60％が一貫して睡眠に問題があると報告しています。ひどい人は、かゆみによる刺激で1週間に1晩分の睡眠を失うこともあるそうです。
かゆみは、正確な量を追跡し、説明するのが難しい症状です。研究者たちは、湿疹の患者さんが掻きたくなる頻度を追跡するために、装着可能な無線センサーを作りました。
この柔軟な皮膚パッチは、腕に装着して、いつ掻く動作をしているかをアルゴリズムで判断します。肘や手首の動きを99％の精度で検出することができます。
このデバイスが収集するひっかき傷のデータは、さまざまな用途に使われる可能性があります。湿疹がどの程度ひどいのか、治療がうまくいっているのか、などを把握できます。
痒みは湿疹の症状の中でも最も試されるもののひとつなので、薬や軟膏、入浴の習慣が、あなたやあなたの子供の痒みの程度を変化させているかどうかを知ることは、研究者や医師にとって重要です。
重要なことは、診断の初期にこの技術を使えば、あなたやあなたの子供がなぜ湿疹になったかを発見するのに役立つということです。湿疹の原因には、花粉や特定の食品などのアレルゲンから、肌触りのよい衣類や香りのよい石鹸など、さまざまなものがあります。この装置を使えば、原因となりうるものを取り除いたときに、かゆみがどの程度変化するかを正確に追跡することができるのですね。
これは、食物アレルギーの診断に非常に有効だと思います。湿疹を持つ子供の30％以上が食物アレルギーを持っています。問題は、これらのアレルゲンの検査では、高い確率で偽陽性が出ることです。そのため、自分自身や子どもの食事を制限する必要がないにもかかわらず、制限してしまうことがあります。この装置を使えば、ある食品を控えることでかゆみが軽減されるかどうかを、本人や医師が知ることができるのです。
この装置から得られるデータは、研究者、医師、そして患者さんが、この重要な湿疹の症状について理解するのに役立つことでしょう。
