てんかんの症状である欠神発作について、医師から詳しく解説します。
欠神発作（以前は小発作と呼ばれていました）は、1,000人に2人程度の割合で、脳内の異常で激しい電気的活動によって起こります。
通常、脳の神経細胞（ニューロン）は、小さな電気信号を発射することで互いに連絡を取り合っています。しかし、発作が起きると、これらの信号が異常になります。発作は、脳の孤立した部分が影響を受ける場合と、脳全体が異常な活動をする場合があります（全般発作と呼ばれます）。欠神発作は全般発作の一種です。この発作は、通常、何らかの労作によって起こります。
通常、このタイプの発作は10秒から30秒続きます。発作を起こした人（多くは5歳から15歳の子供）は、今していること（話す、歩く）を突然止め、「宇宙を見つめる」ように見えます。欠神発作では、倒れたり崩れたりするような本当のけいれんを起こすことはほとんどありません。一時的に意識を失っても、混乱やその他の悪影響が残ることなく、完全に回復します。このような「発作」は頻繁に起こるわけではなく、1時間に数回起こることもあります。小児では、欠神発作は学習の妨げになることがあり、しばしば白昼夢や不注意と誤解されることがあります。欠神発作を起こした人の約4分の1は、強直間代発作（以前は大発作と呼ばれていました）と呼ばれる別の種類の全般発作を発症します。しかし、大半の子どもたちは、この発作を克服します。
欠神発作の原因は？
欠神発作の根本的な原因は不明ですが、遺伝が関与している可能性を示唆する研究結果もあります。
