てんかんには女性ホルモンが関与しているようですが、特に思春期、排卵期、更年期には注意が必要です。詳しくは医師から
女性の体内には、2つの主要な性ホルモンが流れています。ひとつはエストロゲン、もうひとつはプロゲステロンです。ほとんどの場合、体内にはそれぞれほぼ同じ量のホルモンがあります。
それが、てんかんとどんな関係があるのでしょうか。医師は、この2つのホルモンが脳細胞と相互作用することを知りました。エストロゲンは「興奮性」ホルモンで、脳細胞をより多く放電させるということです。一方、プロゲステロンは「抑制性」のホルモンで、脳細胞を落ち着かせる作用があります。
エストロゲンがプロゲステロンより多く作られると、神経系が "興奮状態 "になってしまいます。つまり、発作を起こすリスクが高くなる可能性があるのです。ホルモンは発作の原因ではありませんが、発作が起こるタイミングに影響を与える可能性があります。
てんかんを持つ女性の中には、ホルモンが変化する時期に発作を起こしやすくなる人がいます。例えば、若い女性の中には、思春期に初めて発作を起こす人がいます。また、月経の時期に発作が多くなる女性もいます。このようなことがすべての女性に起こるわけではないので、医師はホルモンとてんかんの相互作用についてまだ学んでいるところです。
てんかんと月経の関係
女性の中には、「緊張型てんかん」と呼ばれるタイプのてんかんを持つ人がいます。これは、女性の月経周期に影響される発作のことを指します。医師は、てんかんを持つ女性のうち何人がこのタイプなのか完全には把握していませんが、約10％～12％であると考えられています。
これらの発作の正確な原因は不明です。しかし、排卵期など、体内にエストロゲンが多く存在するときに発作が多くなる女性もいます。また、生理直前や生理中など、プロゲステロンの濃度が低下しやすいときに発作が起こる女性もいます。
もし、月経周期の後半に発作が起こり、その後も発作が続くようであれば、別のタイプのてんかんである可能性があります。これは、卵子が放出されない月経周期を持つ女性の場合です。これは「無排卵」周期と呼ばれます。
てんかんのある女性は、他の女性よりも無排卵周期が多くなります。一部の医師は、てんかんのある女性の月経周期の40％が卵子を放出しないと考えています。女性によって異なりますし、毎月同じようになるとは限りません。卵子が放出される月もあれば、放出されない月もあります。しかし、一般的に、てんかんの女性は、てんかんのない女性ほど規則正しく排卵しません。
なぜでしょうか？医師にもはっきりしたことはわかりません。しかし、いくつかの発作は脳の側頭葉で始まります。この領域は、ホルモンを調節している領域と非常に密接に関係しています。側頭葉から始まる発作がある女性は、発作によってホルモン分泌に影響を受けている可能性があります。
ホルモンが発作のパターンに果たす役割を特定できれば、治療に役立てることができます。月経周期と発作が起こった日をカレンダーに記録してみてください。薬の飲み忘れ、睡眠不足、ストレス、病気など、重要かもしれない他の要因についてもメモしておきましょう。これらの記録を医師と共有することで、より効果的にてんかんを管理するために協力し合うことができます。
てんかんと生活の変化
すでに学んだように、多くの人が思春期に入ったときに最初の発作を起こします。これは男性にも女性にも起こります。医師は、思春期以前は体内を循環している性ホルモンが少ないからだと考えています。思春期を過ぎると、体内にはもっと多くのホルモンが存在するようになります。ホルモンは脳の細胞に直接影響を与えます。
女性の場合、閉経すると発作がなくなる可能性があるということでしょうか？時々ですが、常にではありません。一部の女性では、発作がそのまま消えてしまうようです。これは、通常、脳幹性てんかんの女性にみられます。また、閉経しても発作に変化がない女性もいます。また、更年期に発作が悪化する女性もいます。
しかし、ほとんどの場合、年齢が上がるにつれて発作のコントロールが容易になると医師は言います。しかし、発作そのものが減少しているのか、あるいは新しい薬剤が使用できるようになり、てんかんのコントロールが以前より良くなったからなのか、その理由は定かではありません。
抗てんかん薬の中には、長期間服用すると骨量減少を引き起こすものがあることに留意してください。骨粗鬆症は閉経を迎えた女性にとって特に問題となりますので、この機会にお薬について、また骨粗鬆症を予防するためにできることについて、主治医の先生と話し合ってみてはいかがでしょうか。全体として、20代、30代の早い時期に強い骨を作ることが一番です。
