脳深部刺激療法と呼ばれる治療法が、他の治療法では効果がなかったてんかんの発作の回数を減らすのに役立つかもしれない理由をご紹介します。
その仕組み
あなたの脳には、ニューロンと呼ばれる神経細胞が何十億個もあります。電気信号は、ニューロンからニューロンへメッセージを伝達します。てんかんを発症すると、これらの脳細胞の電気的活動に異常が生じ、発作が引き起こされます。
DBSを受けると、医師が脳に装着した小さな電極から電流が流れます。これにより、異常な電気信号が遮断され、発作を防ぐことができるのです。いわば、脳のペースメーカーのようなものです。
脳深部刺激療法を受けられる方
ほとんどの人は発作を抑えるためにまず薬を試しますが、約30％の人には抗発作薬が効きません。また、発作の原因となっている脳の小片を取り除く手術もあります。しかし、すべてのてんかん患者さんがこの手術を受けるべきというわけではありません。
DBSは、他のてんかん治療がうまくいかない場合や、医師がそれらを勧めない場合に選択されます。DBSは、脳組織を破壊したり、他の種類の手術の副作用である記憶や言語の問題の多くを引き起こしたりすることはありません。
準備の仕方
DBSがあなたに適した治療法であることを確認するために、医師は検査を行います。また、磁気共鳴画像法（MRI）やコンピュータ断層撮影法（CT）によるスキャンを行い、外科医があなたの脳の中で電極を設置する正しい場所を見つけるための画像を作成します。
期待されること
DBSは通常、目が覚めている間に行われます。リラックスして痛みを感じないようにするための薬が処方されます。手術中、体を動かさないようにするために、医師が頭に金属の枠をつけます。手術が行われる頭の部分の髪を剃ります。
外科医は、発作が始まる脳の部分に、リード線と呼ばれる非常に細い金属のワイヤーを1本か2本入れます。この電極は、首の下を通る別のワイヤーに接続されています。このワイヤーはパルスジェネレータまたは神経刺激装置と呼ばれる小型装置に接続され、鎖骨のすぐ下の皮膚の下、または腹部の皮膚の下に設置されます。電気信号は神経刺激装置から脳内のリード線に伝わります。
手術後、医師はプログラミングユニットと呼ばれる小型コンピュータを使用してDBS装置の電源を入れます。これを用いて電気信号の速度と強度を調整し、発作を制御します。また、自宅に持ち帰るためのプログラミングユニットを受け取るので、装置を調整し、発作を追跡することができます。
DBSは発作を完全に止めることはできないかもしれませんが、発作の回数は減らせるはずです。ある研究では、DBSを装着した人は、装着2年目までに発作が56％減少しました。
DBSを導入した後は、定期的に医師の診察を受ける必要があります。3～4年ごとにバッテリーの交換が必要です。
リスク
DBSは一般的に安全ですが、装置とそれを装着するための手術によって副作用が生じる可能性があります。
DBSの手術によるリスクは、以下のようなものがあります。
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脳卒中
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脳内出血
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感染症
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呼吸器系疾患
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心臓の問題
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頭痛
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発作
使用による副作用は以下の通りです。
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痺れやピリピリ感
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言語障害
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バランスの問題
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顔や腕の筋肉が硬い
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めまいがする
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気分の変化、抑うつ
脳深部刺激は、制御困難なてんかんに対する可能な治療法のひとつに過ぎません。すべての選択肢について、医師に相談してください。DBSがあなたのてんかんにどのように役立つのか、また、どのようなリスクがあるのかを、手術を受ける前によく理解しておいてください。
