てんかんに関するよくある7つの質問に専門家が答えます。
米国では、200万人以上の人が何らかの形でてんかんを患っていると言われています。
てんかんはどのように発症するのでしょうか？
ほとんどの場合（10人に7人程度）、てんかんの原因は不明です。また、出生時の怪我や頭部外傷、髄膜炎や脳炎などの感染症など、対症療法的な原因による場合もあります。また、遺伝的疾患や脳卒中が原因となる場合もあります。
「原因が何であれ、てんかんは脳内で同時に発火する神経細胞の数が多すぎる」ドナルド オルソン、MD、スタンフォード大学医療センター ルーシー パッカード子供病院のてんかんプログラムのディレクターは言う。「脳のどの部分で細胞が発火しているかによって、症状は奇妙な感覚から、体の片側がピクピクする、全身が痙攣する、など様々です。"
てんかんはどのように診断されるのですか？
医師はまず病歴を聴取し、筋力、反射神経、視力、聴力、様々な感覚を感知する能力などの身体検査と神経学的検査を行います。また、脳の電気的インパルスを測定する脳波検査、脳の画像検査（多くはMRI）、赤血球・白血球数、血糖値、血中カルシウム、電解質レベル、肝機能・腎機能評価などの血液検査も行われます。
発作の種類にはどのようなものがありますか？
発作は、部分発作と全身発作の2つに大別されます。
部分発作は脳の特定の部位にのみ作用するもので、さらに2種類に分類されます。単純部分発作では、脳のどの部分に影響が及ぶかによって、ピクピクとした動きや、極端な感情や味覚の変化などの異常な感覚が生じます。複雑部分発作では、人は意識を失い、唇を鳴らしたり、そわそわしたりといった無意識の動きをすることがあります。部分発作が広がって全身に及ぶものを二次性全般化部分発作と呼びます。
全般発作は、発作の始まりから脳全体に影響を及ぼし、いくつかの種類に分けられます。強直間代性発作では、全身が硬直し、ピクピクと痙攣して意識を失います。これは大発作とも呼ばれます。ミオクロニー発作は、筋肉が雷のようにピクピクと動き、通常は体の両側で起こります。欠神発作では、人は意識を失い、まるで自分を見透かしているような無表情になります。これは、小発作とも呼ばれます。アトニック発作では、何の前触れもなく体の筋力が低下し、倒れてしまいます。
友達が発作を起こしたら、どうしたらいいですか？
"それは最もアクションを必要とする一般的な強直間代発作だ "ジャクリーン ・ フレンチ、MD、ニューヨーク大学包括的なてんかんセンターとアメリカ アカデミー神経学の仲間の神経学の教授を言います。
まず、その人をそっと地面に倒し、床にぶつからないように頭の下に何かを置くと、フレンチは説明します。呼吸がしやすく、血行がよくなるように、左向きにします。唾液が肺に入らないように、頭を少し下に向け、口の中には何も入れないようにします。発作は1、2分、あるいはもっと短い時間で終わるはずである。
意識を取り戻したとき、その人は混乱しているので、その人が普段の自分に戻るまで一緒にいてあげましょう。てんかんの人は、医療用ブレスレットをつけるとよいでしょう。誰もいないときに発作が起きると、ブレスレットから何が起きているのかがわかるので、適切な対応ができます。
発作は命にかかわるのでしょうか？
はい、しかし非常に稀です。「発作が数分以上続くとてんかん重積状態となり、脳障害や死に至ることもあります」と、フレンチさんは言います。だから、発作が3分を超えたら、すぐに911に電話してください。
発作は別の見方をすれば、生命を脅かすものです。特に、ある状況下で十分な監視が行われていない子どもにとってはなおさらです。例えば、発作を起こした子どもを一人で浴槽に入れたままにしてはいけない、とオルソンさんは説明します。
てんかんの治療はどのように行われるのですか？
てんかんの治療で最も一般的な方法は、薬物療法です。てんかんの種類や発作の状態に応じて、特定の薬が処方されます。薬物療法がうまくいかない場合、手術も治療の選択肢のひとつです。場合によっては、外科医が発作を起こす脳の部位を切除したり、発作の信号を送る神経経路を遮断したりすることがあります。小児の場合は、ケトジェニック・ダイエットと呼ばれる非常に厳格な食事計画によって、発作を抑えることができる場合があります。
薬物療法に反応せず、手術の選択肢もない場合、迷走神経刺激は発作の予防に役立ちます。胸部に電池を埋め込み、首の迷走神経を通じて小さな電気パルスを脳に送り込みます。欠点：誰にでも効果があるわけではなく、12歳以下の子供にはFDAの承認が下りていません。
新しい治療法はありますか？
「現在開発中の脳刺激技術が実を結ぶことを大いに期待しています」とオルソン氏は言う。脳刺激の目的は、脳に埋め込んだ装置によって、発作が始まる前に発見し、中断させることです。また、新しい薬剤の臨床試験も行われている。例えば、抗けいれん薬を配合した鼻腔スプレーは、発作が始まるとすぐに使用することで、その進行を止めることができる。
原文はdoctor the Magazine 2008年3・4月号に掲載されたものです。
