進行性乳がんの女性が希望を持てる理由はたくさんあります。まず、進行性乳がん、または転移性乳がんの治療と研究の方法が改善されつつあることです。
進行した乳がんを患う女性が希望を持てる理由はたくさんあります。まず、進行性乳がん、つまり転移性乳がんの治療と研究の方法が改善されつつあることです。過去数年間でさえ、治療法はより効果的になっています。より長生きするための新しい治療法がたくさん開発され、これは本当に重要なことです。
しかし、同じようにエキサイティングなのは、より多くの標的治療、つまり、体内でがんが成長する方法に関与するタンパク質を標的とするタイプの治療法があることです。この治療法は重篤な副作用が少ないのが特徴です。目標は単に長生きすることではなく、より良く、より強くなることですから、これは重要なことです。
進行した乳がんを発見し、監視する方法に関する研究は、現在、特に有望視されています。リキッドバイオプシーと呼ばれる循環癌腫瘍細胞を観察することで、特定の乳癌治療が有効かどうかを示すことができるかどうかを研究している科学者もいます。
同様に、精密医療の研究者たちは、腫瘍のプロファイリングでエキサイティングな進展を遂げています。精密医療とは、個々の腫瘍のユニークな遺伝子構成に基づいた治療法です。これによって、医師はより効果的な治療法を見つけることができるようになります。
民族性とがん
私は、乳がんのリスクと治療成績が患者の人種や民族によってなぜ異なるのかについて研究しています。乳がんによる死亡率は、アフリカ系アメリカ人女性で40％高くなります。この原因の多くは、公衆衛生における制度的人種差別の影響です。アフリカ系アメリカ人のコミュニティでより一般的な経済的・社会的不利は、診断の遅れにつながる可能性があります。つまり、アフリカ系アメリカ人女性のがんは、すでに進行した段階になるまで診断されないということです。
しかし、それ以上のことがあるのです。アフリカ系アメリカ人女性に影響を与える生物学的、遺伝学的要因についてもっと研究する必要があります。例えば、アフリカ系アメリカ人の女性は、より若い年齢で乳がんと診断される可能性が高いのです。また、どの年代でも、トリプルネガティブ乳がん（TNBC）と呼ばれる進行性の乳がんと診断される可能性が高いのです。
私の研究グループ（International Center for the Study of Breast Cancer Subtypes, ICSBCS）は、TNBCがサハラ以南の西アフリカでより一般的であることを発見しました。私たちは、アフリカ系アメリカ人とアフリカのこの地域に住む人々の間に共通の祖先がいることが、このTNBCの有病率の原因であると考えています。私たちは、スクリーニングのガイドラインを作成し、TNBCの早期発見や新しい治療法につながるようなパターンを見つけるために、遺伝子研究を行ってきました。
さらに、アフリカ系アメリカ人は、遺伝子検査や臨床試験に参加する機会を与えられる可能性が低くなっています。(臨床試験とは、FDAに認可を申請する前に、研究者が薬や治療法の効果を確認するための試験です。） あらゆる人種や民族の女性にとって、進行性乳がんを克服するための最も重要な戦略なのです。
臨床試験に参加した場合、保証はありません。しかし、私たちは効き目があると思われる薬を試験します。それが正しいかどうかを見極めるには、臨床試験が必要なのです。すべての人に適しているわけではありませんが、私は、臨床試験を受ける資格があり、リスクに耐えられると思う人には、臨床試験を検討するよう勧めています。医師はあなたの治療を注意深く観察し、高いレベルのケアを受けることができます。
できる限りのことを学ぶ
進行性乳がんの場合、自分の人生設計を立てられるようにしたいものです。そのためには、担当の腫瘍医に相談することが大切です。自分の選択肢と展望を理解したいからです。あなたの将来がどのようなものであっても、多くの分野の医師や医療専門家を含むがんケアチームと協力するのが最善です。彼らは、あなたの検査画像を読み、理解することができるようになります。また、乳がんの治療に役立つ先進的な治療や臨床試験を受けられる可能性も高くなります。
知識は本当に力になりますから、できる限りのことを学びましょう。自分の病気の性質を理解する。病理検査報告書を請求し、医師から結果や治療計画について説明を受けるようにしましょう。それは、あなたの知る権利です。遺伝子検査や臨床試験について、主治医が話題にしない場合は、尋ねてみてください。重要な質問をする負担が、時に患者にかかるのは不公平です。しかし、自分自身の擁護者になることで、あなたがより長く、より良く生きる確率が上がるかもしれません。
