乳がんはどのように始まり、体のどこに広がるのか、治療後に再発する可能性はあるのかについて学びましょう。
乳がんの最も困難な部分の1つは、未知の部分です。どのようにしてこの病気になったのでしょうか？治療法は有効なのでしょうか？あなたはどのくらい生きることができますか？
アメリカ人女性がかかるがんの中で、皮膚がんを除いて最も多いのがこの乳がんです。
乳がんはどのように始まるのでしょうか？
すべてのがんは、細胞が必要以上に速く成長したときに、同じように始まります。通常、細胞は分裂して新しい細胞を作り、死に絶えた古い細胞と入れ替わります。
しかし、がん細胞はDNAに変化があり、無秩序に細胞を増殖させます。あなたは、これらの欠陥のある遺伝子を両親から受け継いだかもしれません。または、DNAを損傷するような環境にさらされた可能性もあります。
乳がんでは、異常な細胞が、乳首に乳汁を運ぶ小さな管（ダクト）や、乳房の中で乳汁を作る腺（小葉）で増殖します。これらの増殖は腫瘍と呼ばれます。
乳がんはどのように広がるのか？
がん細胞は乳房から始まりますが、移動することもあります。数個の細胞が腫瘍から抜け出して、同じ乳房の他の部分に広がることがあります。そこから、がん細胞は血流やリンパ節に入り、体の他の部分に到達することもあります。
乳がんが転移する場所として最も一般的なのは
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肺
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肝臓
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骨
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脳
肺
これらの臓器に転移する乳がんは、転移性乳がんまたは末期乳がんと呼ばれます。
がんが診断されたとき、すでに末期である人もいます。また、早期に発見されても、その後転移する乳がんもあります。
ホルモンはどのように乳がんを進行させるのか？
乳がんの中には、表面にレセプターと呼ばれるタンパク質を持っているものがあります。レセプターは錠前のようなものです。エストロゲンやプロゲステロンというホルモンは、鍵のようにレセプターにはまるのです。これらのホルモンがレセプターにロックされると、がんが成長するのを助けるシグナルを送ります。
エストロゲンは一部の乳がんの成長を助けます。プロゲステロンは他のがんの成長を助けます。両方のホルモンに反応するがんもあります。これらは、ホルモン受容体陽性乳がんと呼ばれます。医師は、あなたの乳がん細胞にエストロゲン受容体やプロゲステロン受容体があるかどうかを検査し、あなたに合った治療法を探します。
乳がんの治療法はどのように役立つのでしょうか？
医師はいくつかの治療法の中から選択することができます。治療法は、乳がんの種類や広がり具合によって異なります。複数の治療法を受けることもあります。
手術は、がんを可能な限り除去します。がんが小さい場合、医師は、がんがある乳房の部分だけを切除することがあります（乳腺腫瘤摘出術または乳房部分切除術）。より大きながんの場合、外科医は、乳房全体（乳房切除術）または両方の乳房（二重乳房切除術）を切除する場合があります。また、外科医は近くのリンパ節を切除することもあります。
化学療法は、がん細胞を殺したり、がん細胞の分裂を止めたりするために、血流にのって強力な薬を使用します。この治療法は、手術後に残ったがん細胞を取り除くため、またはがんが広がっている場合に受けることができます。
放射線は、高エネルギーの放射線でがん細胞を叩きます。手術後に残っているがんを殺すため、あるいは骨や脳などの部位に転移したがんを治療するために行われます。
ホルモン療法は、エストロゲンやプロゲステロンに反応する乳がんを治療するものです。体内のエストロゲンの量を減らしたり、エストロゲンの作用を阻害したりして、エストロゲンががんの成長を助けることがないようにします。
標的療法は、HER2などのタンパク質を利用して増殖する乳がんに対して有効です。
免疫療法は、乳がん細胞を見つけて破壊するために、免疫系を強化します。これらの治療法の中には、免疫細胞ががんを攻撃できるように、免疫細胞のブレーキを外すものがあります。
生存の可能性は？
いつまで生きられるか心配になるのは当然です。医師は「相対生存率」という言葉を用いて、乳がんのあるステージの人が、乳がんでない人と比べて何パーセント5年生きられるかを予測します。
乳がんの5年相対生存率は
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早期がんでは99％（乳がんの100人中99人が期待寿命を迎えるという意味です）
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元の腫瘍の領域に転移したがんでは、86%。
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他の部位に転移したがんに対して27%
これらの数字は、乳がん患者の大規模なグループに対して行われた研究に基づいています。生存率は、年齢、健康状態、治療に対するがんの反応性などによって異なる場合があります。
乳がんは再発するのか？
寛解に至るということは、体内のがんの徴候がなくなるということです。しかし、将来的にがんが再発する可能性があります。これを再発といいます。乳がんは、以前患った場所に再発することもあれば、体の別の場所に現れることもあります。
治療後の最初の2年間は、再発の可能性が最も高いと言われています。その後、リスクは徐々に低下していきます。主治医は、新しい乳がんの徴候がないか、定期的にあなたをチェックします。
わからないことがあれば、医師や治療チームのメンバーに説明を求めてください。また、圧倒されていると感じたら、カウンセラーやセラピストの助けを借りましょう。
