1959年にロサンゼルス近郊で起きた原子炉の一部メルトダウン事故は、何十年にもわたって隠蔽され、近隣に住む家族に壊滅的な影響を及ぼしてきた。
原発事故後63年経っても残る小児稀少がん
ニール・オスターワイル著
2022年3月11日--チェルノブイリ。福島。スリーマイル島。
原子炉の完全または部分的なメルトダウンにより、大量の発ガン性放射線が大気、土壌、水中に放出されたのである。
サンタ・サザナ・フィールド・ラボ（SSFL）は、ロサンゼルスのダウンタウンから北西に28マイルのところにあるロケットエンジンと核エネルギーの実験場であったため、あまり知られてはいないが、悪名高い場所であることに変わりはない。
1959年7月、SSFLにある10基の実験用原子炉のうち1基が事故を起こした。
は、シミバレー、サンガブリエルバレー、チャッツワース、カノガパークなどの周辺地域に有害な放射線と有毒化学物質の雲を放出した。この小型原子炉には格納容器がありませんでした。
この事故によって放出された放射性ヨウ素は、20年後に格納容器を備えたより大きな商業炉であるスリーマイル島で起こった部分的メルトダウンの250倍にもなると推定されています。
60年後、周辺環境には何百もの発がん性のある化学物質が残っています。そして、地元の子どもたちは、専門家の予測をはるかに上回る割合で、まれなガンと診断されている。
数十年にわたる隠蔽工作
1959年当時、一般市民はこの工場で何が起きているのか、何も知らなかった。
当時、SSFLの従業員だったジョン・ペースは、この事故は隠蔽されていたと語る。ペースは、2021年11月にMSNBCで放映されたドキュメンタリー番組「In the Dark of the Valley」の中で、この隠蔽工作を語っている。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校の環境・核政策プログラムの元ディレクターで、現在は核政策の民間団体「Committee to Bridge the Gap」の代表を務めるダニエル・ハーシュ氏によれば、実際、SSFLの事故は20年間も隠蔽されたままだったという。
私がUCLAで教えていた1979年、一緒に働いていた学生たちが、アトミックス・インターナショナルの原子力委員会報告書を発見したと、彼はインタビューで語っている。私たちは、UCLA工学図書館の別館から書類を取り寄せなければならなかった。数日後、届いた書類を開いてみると、そこには燃料棒の折り畳み写真があった。さらに写真を折り畳んでいくと、縦方向の亀裂と書かれた矢印と、他の種類の亀裂を示す矢印、そして溶けた塊と書かれた矢印がある写真がありました。
ハーシュさんと学生たちは、SSFLで他にもプルトニウムが溶け出した燃料製造システム、全米から集めた照射済み核燃料を扱うホットラボでの火災、放射性廃棄物や有毒化学物質を違法に燃やした野外の燃焼ピットなどの事故が起きていることを突き止めたのである。
ギャップを埋める委員会」によると、航空機メーカーのノース・アメリカン・アビエーション社が、ロケットダインという名称でSSFLの2,800エーカーの敷地を開発していた当時、この地域には人がまばらで、丘や谷には人とほぼ同数の放牧動物が生息していたという。
ノースアメリカン・アビエーション社は、その後ロックウェル・インターナショナル社の傘下に入り、1996年に航空宇宙・防衛事業部門をボーイング社に売却している。しかし、ボーイング社は、その責任を回避し、軽減するためにあらゆる手段を講じている、とハーシュさんらは批判する。
SSFLに反対する親たち
現在、SSFLから5マイル以内に15万人以上、10マイル以内に50万人以上が住んでいる。
メリッサ・バムステッドさんもその一人だ。彼女とその家族は、サンタ・スザナのサイトから3.7マイルのところに住んでいます。2014年、彼女の幼児グレースが珍しいタイプの白血病と診断されたとき、医師は娘のがんと環境汚染との関連は不明であるとバムステッドに告げました。
しかし、ロサンゼルス小児病院でのグレースの治療中、母親は近所に住む、同じように珍しいがんに直面している子どもを持つ親に会うようになりました。
娘のヘイゼルが2歳のときに神経芽細胞腫というまれな脳腫瘍と診断されたローレン・ハマスリーさんは、バムステッドから約10マイル離れた山の反対側に住み、SSFLから4マイル強のところに住んでいました。
その中には、ヘイゼル・ハマーシュレイと同じ珍しい脳腫瘍を患った隣接する家の子どもたち2人も含まれていた。
2021年にバムステッドさんがロサンゼルスの国営ラジオ局KCRWに語ったように、「小児がんは極めて珍しいと知っていたので、パニックになり始めたのです。アメリカの7200万人の子どものうち、新たに発症するのは毎年1万5千人しかいないのです。だから、特にロサンゼルス小児病院のような国際的に有名な病院では、隣人を知っている可能性がある - 私たちは何かが間違っていた知っていた。
腫瘍の再発を経て、ヘイゼルは2018年、7歳の誕生日から数カ月後に亡くなりました。
ガンクラスター
子供たちがなぜ病気になったのかを理解しようと、バムステッドと他の親たちはFacebookグループを結成した。グーグルマップで自宅をプロットしたところ、全員が互いにおよそ10マイル以内に住んでいることがわかった。しかし、その円の中心にSSFLがあることに気づくまで、さらに1年かかった。
バムステッドさんら親たちは、「SSFLに近い」という共通点から、家族の異常や原因不明の病気と、研究所が放出した放射線や有毒化学物質への曝露を結びつけて、次第に話をまとめ始めた。
これは絶対に問題だと確信したのは、ハル・モーゲンスターン博士による疫学調査の結果、サンタ・サザナ野戦研究所から2マイル以内に住む住民のがん発症率が60％高く、サンタ・サザナ野戦研究所だけで1500人以上の労働者ががんと診断されていることを知ったときです」と彼女はKCRWに語っています。
2015年、バムステッドと他の親たちは、SSFLの敷地所有者であるボーイングに放射線と毒物汚染の責任を取らせ、ボーイングが敷地と周辺地域を浄化することを確実にするために「サンタサナナフィールドラボに反対する親たち」を設立しました。この団体は、「あなたの子どもは癌です」という言葉を聞かなければならない地元の家族の数を、可能な限り減らすことを目指しています。
もはや、それほど珍しい病気ではない
しかし、彼と同僚が2007年にCDC（米国環境保護庁）に報告したように、原発の汚染とがんとの間には強い関連性があった。
研究者たちは、ベンチュラ郡とロサンゼルス郡で、SSFLから2マイル以内と2-5マイルに住む成人のガン発生率と5マイル以上離れたところに住む成人のガン発生率を比較した。1988年から1995年にかけて、SSFLから2マイル以内に住んでいる住民のがんの発生率は、対照群よりも60％高いことがわかった。その中には、甲状腺、口腔、鼻腔、咽頭、喉頭、食道、膀胱などのがんや、白血病、リンパ腫、多発性骨髄腫などの血液のがんが含まれていた。
別の調査では、SSFLで放射線とロケット燃料の化学物質であるヒドラジンにさらされた労働者の間で、特定の癌の発生率が高いことが判明した。
この研究に参加していない小児血液腫瘍学者のサロ・アルメニアン医師は、がん発生率が60％増加したことは、リスクが1.6倍になったことに相当し、さらなる調査が必要であると語った。
疫学的研究では、1.6倍のリスクは実際にはかなり強いシグナルである。通常、ほとんどのシグナルは1.1〜1.2倍程度のリスク増加である」と、カリフォルニア州デュアーテのシティオブホープ国立医療センターの小児がん生存率と転帰の専門家、Armenian氏は指摘した。
しかし、ロサンゼルス郡がんサーベイランスプログラムの前ディレクターであるトーマス・マック医学博士（MPH）は、1959年の原子炉事故と最近の事故によるがんとの直接的な関連性を裏付ける証拠は不十分であると主張する。マック博士は現在、ロサンゼルスの南カリフォルニア大学ケック医学部で予防医学と病理学の教授を務めている。
私は、少なくとも100回以上、癌の地域的過剰発生に関する懸念を評価してきた。大抵は郡部の住民からだが、一時期はCDCとカリフォルニア癌登録の代表をしていた、とマック氏は電子メールでコメント依頼に答えて言った。
これまでのところ、サンタサザナからの発癌性放射性核種や化学発癌物質が近隣のコミュニティで有意に検出された証拠はない。しかし、もし誰かが証拠となるような証拠をもっているなら、それは返答が必要だ、とマック氏は付け加えた。
ボーイング社とカリフォルニア
しかし、ボーイング社は、SSFLの問題は、地域の子どもたちの高い発ガン率の原因ではないとしている。
2007年4月、カリフォルニア州議会で提出された、ボーイング社にSSFLの汚染除去費用を負担させるという法案に反対する声明の中で、同社は、ボーイング社に対して、SSFL周辺のコミュニティで癌率が上昇したという誤った非難がなされているが、ミシガン大学公衆衛生学部が行った最近の研究では、ちょうどその逆の結論が出ている、と述べている。
しかし、モルゲンスターンは2007年、当時環境品質委員会の委員長だったジョー・シミティアン・カリフォルニア州上院議員に宛てて、こう書いている。1996年から2002年の間、甲状腺癌の発生率は、SSFLから2マイル以内に住む住民の方が、5マイル以上に住む住民よりも60％以上高いことがわかった。甲状腺がんは、SSFLに由来し周辺地域で見られる環境暴露と関連する他の研究からの証拠があるため、両期間における甲状腺の所見の大きさと一貫性は、特に刺激的なものである。
Boeing社はこの結果を無視し、この研究で用いられた方法に注目した。著者らは、環境暴露ではなく現場からの距離を測定したため、過剰ながん発生率とSSFLに起因する暴露とを決定的に結びつけることができなかったと認めているのである。
しかし、Morgensternはこの報告書の結論を強調した。この研究の方法論的限界にもかかわらず、調査結果は、ロケットダインで使用された有害物質と過去の研究で関連付けられた特定の癌の発生率が、SSFLの近くで上昇している可能性を示唆している。
クリーンアップの失敗
2008年、敷地の浄化の基準を定めた法律が成立した。しかし、この法律はボーイング社による法的な挑戦の末、2014年に覆された。
そのため、ボーイング、NASA、米エネルギー省、カリフォルニア州有害物質管理局（DTSC）の間で2007年に交わされた、SSFLの浄化をはるかに緩い基準で義務付ける同意命令が残された。
SSFLに反対する親の会」によると、昨年の時点で、ボーイング社とDTSCは2007年の同意書に関して拘束力のない秘密協定を始めていた。
汚染物質の中には、放射性粒子、化学化合物、重金属、汚染水などが含まれています。
実際、300以上の懸念される汚染物質がこの場所で発見されており、彼らはその浄化を拒否している、とハーシュは言う。この会社は大量の発ガン性物質を放出し、おそらく相当数の人々がガンで病気になる。彼らはもっと多くの連邦政府との契約を得るのです。
2022年4月20日 編集部注：この記事は、1959年の原子炉事故と最近の事故による癌との直接的な関連を裏付ける証拠は不十分であると主張する、ロサンゼルス郡癌監視プログラムの元ディレクター、Thomas Mack, MD, MPHへのインタビューを含むよう更新されました。
