インポテンスは軽視できるものではありませんが、それだけでは命にかかわるような病気ではありません。男性は、生きていくために実際にセックスを必要としません（妻に何と言われようとも）。しかし、勃起不全としても知られるインポテンスは、実は致命的な健康問題の前兆である可能性があるのです。
インポテンスは軽視できるものではありませんが、それだけで生命を脅かすような症状ではありません。男性は生きていくために実際にセックスが必要なわけではありません（妻に何と言われようと）。しかし、勃起不全としても知られるインポテンスは、実際にはいくつかの致命的な健康問題の前兆である可能性があるのです。
しかし、勃起しないペニスは、何かが間違っている可能性を示す警告です。
勃起不全の男性を治療する際、医師が最も心配するのは心臓病である。サンフランシスコの泌尿器科医で、北米性医学学会の元会長であるアイラ・シャープ（MD）は、「勃起不全の男性には、あらゆる形態の心臓血管病が起こりやすい」と言う。
勃起は、陰茎への健康的な血流に依存しています。勃起時には、陰茎の血管が血液で充満し、勃起が生じます。血管に影響を与える多くの病気は、陰茎への血流を妨げます。動脈硬化や高血圧は、陰茎への異常な血流を引き起こし、男性の勃起能力に影響を与える可能性があります。
だからといって、心臓病の人がみんなインポテンツになるわけでも、その逆でもないんです。"それは決して2つの条件の間の単純な関係ではない "とアイラ・ナッシュ、MD、アメリカ心臓協会のスポークスマンとニューヨーク市のマウントサイナイ医科大学の医学の准教授は述べています。
「インポテンツを誘発する可能性がある特定の心血管薬物があります」と彼は言います。例えば、高血圧の治療に使われる薬も勃起不全を引き起こす可能性があります。うつ病の治療に使われる薬など、他の薬も同様です。
これらのことを考慮すると、勃起不全の男性を治療する医師は、心臓病が背景に潜んでいる可能性があることを常に念頭に置かなければなりません。「私はいつも、プライマリーケア医か内科医に心臓の評価を受けるように手配しています」と、シャーリップは言う。
テストステロンが不足する
男性ホルモンのテストステロンは、健康な血液循環に加え、勃起や性欲にも重要です。勃起不全の男性は、テストステロンが低下している可能性があります。
内分泌学会のスポークスマンであり、ヒューストンのベイラー医科大学の教授であるグレン・カニンガム医学博士は、「私たちの多くは、新たに（勃起不全）と診断された患者がいる場合、必ず行う測定の1つは、テストステロンレベルを見ることだと考えています」と述べている。
性ホルモンの生産を調節する下垂体の問題、甲状腺の異常、肝臓の問題、精巣自体の異常など、多くのことが原因でテストステロンのレベルが低くなる可能性があります。ですから、十分な勃起ができない場合は、何かが原因で体内のテストステロンの分泌にトラブルが起きている可能性があります。
しかし、最も一般的なのは、テストステロンの低下は加齢の結果である。「男性ホルモンの不足は、高齢の男性でより頻繁に発生します」とカニンガム氏は言いますが、医師はその理由を正確に把握していないのです。「諸説ありますが、今のところよく分かっていません」。
低テストステロンが男性の勃起不全の唯一の原因である場合、テストステロン補充療法で治療することができる。
信号の見逃し
すべての身体機能と同様に、勃起は、いつ始め、いつ止めるかという脳からの信号に依存しています。勃起しないのは、脳からペニスへの信号を伝える神経に問題がある場合があります。
勃起不全は、診断されていない、あるいは管理が不十分な糖尿病の兆候である可能性があります。血糖値をコントロールしていない糖尿病患者は、神経損傷（ニューロパチー）を起こす可能性があります。多くの場合、手や足などの四肢の神経が損傷を受けます。しかし、生殖器も影響を受けることがあります。
国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所によると、糖尿病患者の約2分の1が何らかの神経障害を患っていると推定されています。高齢の方、太り過ぎの方、高血圧の方に多く見られます。
米国で非常に一般的な糖尿病以外にも、神経系に影響を与え、勃起不全を引き起こす可能性のある、やや稀な病気があります。
「勃起不全のHIV患者を多く見かけますが、これは神経障害によるものです」とシャーリップは言います。"ウイルスが神経障害を引き起こし、治療に使用される抗ウイルス剤もそれ自体が神経障害を引き起こします。"
多発性硬化症や脊髄損傷は、インポテンツを引き起こす可能性のある神経系の病気ですが、インポテンツはどちらの病気でも主な症状の一つではありません。
アルコールや中枢神経を抑制する薬物を乱用している男性も、勃起ができなくなることがあります。
勃起不全の原因は、約9割が身体的なものだと言われています。しかし、勃起不全は、ストレスやパフォーマンスへの不安など、心理的な問題によって引き起こされることもあります。勃起不全が主に心理的な問題である男性は、十分な勃起をすることができますが、したい時にできないのです。
問題が心理的なものか肉体的なものかを調べる古典的なテストは、"夜間勃起 "を測定することです。これは、夜間に弛緩したペニスに帯状の紙やテープを巻きつけます。朝、帯が切れていれば、睡眠中に勃起した可能性が高く、インポテンツは心理的なものである可能性が高い。
心理的な問題の場合、根本的なうつ病や不安症を治療すべきものである。
積み重なる寿命
勃起不全は、特に高齢の男性にとって、炭鉱のカナリアと呼ばれるようになったようです。というのも、勃起不全は、人生の後半に男性を襲うさまざまな健康問題の組み合わせによって引き起こされる可能性があるからです。
命にかかわるような病気と診断されなかった男性も、処方箋を求めて医者に行ったときに、その問題に気づくかもしれません。
もし、製薬会社が勃起不全治療薬を市販するように働きかけたら、医師はこのような主張をするかもしれません。インポテンスは孤立して存在する問題ではない。そして、その治療薬はほとんどの男性にとって安全であるように見えるが、医師はそれを服用している人を注意深く見守る必要があると考えているのである。
シャーリップは、例えばインターネットでバイアグラを購入することによって、医師を蚊帳の外に置くことは危険だと考えているそうです。"これらの薬のインターネット入手は、店頭販売と同じことだ "と彼は言う。"それを監督する医師がいると言われていますが、それを注意深く監督する医師はいません。"
