目や脊髄の神経に影響を与えるまれな病気である視神経脊髄炎（NMO）になる人がいる理由は、科学者にもよく分かっていません。しかし、いくつかの危険因子は分かっています。NMOの原因について、詳しくはこちらをご覧ください。
NMOを発症すると、体内で何が起こるかについては、科学者たちの間でかなり明らかになっています。NMOを発症するリスクを高める要因もいくつか見つかっています。しかし、なぜ発症する人としない人がいるのか、正確にはわかっていません。
NMOでは何が起こるの？
全身の神経細胞は、脳との間でメッセージを伝達しています。神経細胞は、ミエリンと呼ばれる保護膜に包まれています。
NMOになると、免疫系が脊髄と視神経のミエリンを攻撃します。視神経は、それぞれの目の奥にあり、目で見たものの情報を脳に運びます。
NMOのほとんどの場合、免疫系はAQP-4（アクアポリン-4）と呼ばれるミエリン内のタンパク質を攻撃します。時には、MOG（ミエリンオリゴデンドロサイト糖タンパク質）と呼ばれるミエリンの別の部分を攻撃することもあります。いずれにせよ、攻撃はNMOの症状の原因となる損傷をもたらします。
視神経の損傷は、目の痛みや視力低下を引き起こします。脊髄では、手足の脱力感や感覚低下が起こり、膀胱や腸のコントロールに問題が生じることもあります。NMOは最終的に麻痺に至ることもあります。
危険因子
研究者は、NMOの人に多く見られるいくつかの事柄を特定しています。しかし、これらの危険因子を1つ以上持っていても、この病気になるとは限りません。
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感染症にかかった後にNMOを発症することもあります。また、他の自己免疫疾患に罹患している場合は、罹患しやすいと考えられます。
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NMOは、主要組織適合性複合体と呼ばれる免疫系遺伝子群の変化（変異と呼ばれます）と関連する研究を行っています。しかし、通常、家族の中でNMOになるのは一人だけです。ですから、研究者たちは、遺伝性との強い関連はないと考えています。
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ビタミンDの不足は、NMOの発症確率を上げるかもしれません。喫煙もそうかもしれません。
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女性は男性よりもNMOになりやすい。
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白人よりも有色人種がなりやすい
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NMOとMSの比較
NMOと多発性硬化症は、目の障害や脱力感など、似たような症状があります。医師は以前、NMOは多発性硬化症の一種であると信じていました。しかし、現在では、これらは別個のものであり、無関係な疾患であると考えられています。
NMO の発作は、通常、MS のフレアよりも悪いです。NMO は、MS よりも深刻な問題につながることが多い。そして、この2つの病気に対する治療法は異なります。
NMOの種類
NMOには2つのタイプがあります。
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NMOの患者さんの多くは、再発型と呼ばれるタイプです。このタイプの場合、数ヶ月から数年の間隔で何度も病気が再燃し、その間には回復が見られます。
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単相性型NMOでは、1～2ヶ月続く症状の発作が1回だけ起こります。
NMOの進行
フレアアップを起こすたびに、ミエリンの新しい部分が損傷していきます。治療せずに放置すると、失明や半身不随になることもあります。しかし、治療によって症状を軽減し、新たな発作を防ぐことができます。これにより、ダメージを抑えることができるのです。
