髄膜炎から生還した青年が、髄膜炎ワクチンの啓発キャンペーンで活躍しています。
2003年の秋の日、カール・ビュアーは高熱、頭痛、吐き気、嘔吐、疲労感に襲われました。彼の両親であるカートとローリ・ビュアーは、彼がフットボール仲間と同じようにインフルエンザにかかったのだと思いました。しかし、カールが混乱し、顔や腕に紫色の斑点ができたので、彼らは急いで彼を医者に連れて行きました。
この14歳の少年は、細菌性髄膜炎としても知られる髄膜炎菌感染症に感染していました。この感染症は、まれではありますが、健康な若者でも1日足らずで死亡する可能性のある、致命的な感染症なのです。
カールの感染力は非常に強く、シアトルの小児病院へ空輸されることになりました。その際、カールは3回にわたって蘇生処置を受けました。入院後、医師はカールを4週間昏睡状態にし、体の機能を維持するために25種類の薬で治療した。しかし、大量の抗生物質だけでは十分ではなかった。急速に進行する感染症は壊疽を引き起こし、彼は両足と3本の指を切断することになったのです。
たった5ヶ月の間に、カールは185ポンドのフットボール選手から、119ポンドの弱々しいティーンエイジャーになってしまったのです。皮膚移植と切断の7回の手術は、ほんの始まりに過ぎなかった。その後、何年も理学療法が続いた。
しかし、カールさんと彼の両親は、苦い思いはしていない。「私の経験を悪いことではなく、良いこととして見てもらいたいのです」とカールは医師に語る。
髄膜炎になる可能性のある人
息子が病気になる前、カートとローリ・ビュハー夫妻は、この病気を予防するためのワクチンについて、また病気そのものについても知らなかったと言います。
全米髄膜炎協会によると、10代や20代の若者は髄膜炎にかかるリスクが高く、米国で報告された全症例の約15%を占めています。大学寮の混雑状況や不規則な睡眠パターンなど、特定の生活習慣がこの病気のリスクを高めると考えられています。
この病気は、年間約1,500人のアメリカ人が罹患しています。くしゃみや咳などの呼吸器系飛沫の交換や、キスなどの感染者との直接接触により感染します。
国立髄膜炎協会によると、10代の若者の間で7件のうち1件は死亡している。
現在では、カールの2人の兄姉を含むビュヘル家全員が、友人や知人との会話の中でワクチンやこの病気のことが話題に上るたびに、意識を高める機会を作っているとカールは言う。
しかし、この活動に最も深く関わっているのは、カールと彼の母親である。ロリ・ビュアーは、全米髄膜炎協会に所属する「Moms on Meningitis」というグループのメンバーである。この連合には、髄膜炎によって人生を変えられた母親たちが参加しており、ワクチンの教育や啓蒙活動を推進しています。カールは同協会のためにビデオを作成しました。カールの治療中、カート・ビュアーはインターネット研究の専門家になり、病気や治療法、回復に関する事実をウェブで調べました。
2010年10月下旬、CDCは、11歳頃に接種した髄膜炎菌ワクチンの5年後となる16歳頃にブースター接種を行うよう勧告しました。
ローリは毎年、地元ワシントン州の高校の新入生オリエンテーションで、ワクチン接種の必要性を説き、カールの話をします。彼女は6年生のクラスにも立ち寄って、その話をする。
予防接種を受ける前に、病気にかかるリスクを理解する必要がある、とカールさんは言う。
"みんな、自分の身に降りかかるとは思っていないだけなんです。"
回復への道
カールは、5ヶ月の入院中、"毎朝目が覚めると、「ああ、くそっ、どうして僕はまだここにいるんだ」と言うんだ "と言っています。でも、しばらくすると、そんな自分に嫌気がさしたんだ。"
"我慢しなければと思った "と医師に話しています。"自分がどうあるべきか、どうありたいかというイメージが頭の中にあったんです"
カールスの理学療法は、高校時代のほとんどを通し続けました。「長い道のりでしたし、何事も思ったより時間がかかりました。一番大変だったのは、歩き方を覚えることでした」。
義足になったことで、「まったく新しいパターンを学ばなければならない」と彼は言います。
また、父と母、そして4歳、5歳年上の2人の兄妹による家族のサポートにも感謝しています。「最も大きな影響を与えたのは、間違いなく母です」と彼は言います。「彼女は毎日そこにいたのです」。
現在、22歳の彼は、2011年5月にワシントン州スポケーンのゴンザガ大学で土木工学の学士号を取得する予定で、道路や橋の設計の仕事を始めようと思っている。
父が建設業者なので、私はいつも建物の周りにいました」と彼は言う。数学と科学が好きだったことと、成績が良かったことも役に立った。成績は4.0で、クラスの卒業生総代を務めた。
また、切断によって失った3本の指に適応することも必要でした。「タイプや字の書き方を変えなければならなかったんです。食事の仕方も変えなければなりませんでした。しかし、義足で歩くことを学ぶことが最大のチャレンジだったと彼は言う。今は、以前のようにスポーツをすることもない。
髄膜炎を経験したことが転機になったという。「人生で何が大切なのかがわかった。自分らしさを貫くことが大切だ。自分のモラルを貫くこと。それだけでいいんです」。
