角膜混濁 -- 視力を低下させる角膜の傷や混濁につながる可能性のある目の病気について、医師が解説します。
角膜は、眼球の前面を覆う透明なドーム状の部分です。光は角膜を通過して目の奥にある網膜に到達するため、光が通過できるように角膜は透明でなければなりません。角膜の混濁は、小さな炎症から視力障害、さらには失明まで引き起こす可能性があります。実際、角膜の問題は、緑内障、白内障、加齢黄斑変性症に次いで、失明原因の第4位となっています。
怪我、感染症、特定の眼病が角膜混濁の原因となることがあります。ここでは、角膜に影響を与える疾患の症状、原因、治療法について説明します。
角膜混濁の症状
角膜は、5つの層からなる丈夫で強靭な組織で形成されており、それぞれが特定の機能を有しています。角膜は、ほこり、細菌、紫外線、その他の異物から眼を保護します。また、水晶体とともに、網膜の上で光線を曲げ、映像のピントを合わせています。角膜の形状が過度に急であったり、平らであったり、完全に丸くない場合、近視、遠視、乱視の原因となります。これらは屈折異常と呼ばれます。ある種の角膜の病気は、角膜の形状を変化させます。
原因によって、角膜障害の症状は以下の通りです。
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目の組織やまぶたの赤みと腫れ
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涙が出る
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目のかすみ
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イライラ
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光に対する感受性
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目に何かが入ったような感覚
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目やに
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角膜に乳白色や濁りのある部分がある
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視力低下
角膜の傷害
角膜の傷は、異物が目に入ったり、何かが目にぶつかったりすることで起こります。そのため、角膜に切り傷や擦り傷ができることがあります。角膜の傷の原因としてよく知られているのは
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化学物質による刺激
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砂やほこりなど目に入ったもの
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木の枝など、目にぶつかるもの
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太陽、太陽灯、溶接、雪に反射した太陽などによる放射線障害（雪目症）
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コンタクトレンズ装用による合併症
軽度の角膜擦過傷はすぐに治り、通常2日以内に治ります。より深刻な傷は治るのに時間がかかり、刺激、痛み、涙、赤みが生じることがあります。角膜が深く傷つくと、視力障害を起こすことがあります。治療には、眼球の保護、一時的なコンタクトレンズの使用、処方された目薬や軟膏の使用が含まれます。視力の問題が残っていたり、角膜が永久に損傷していたりする場合は、角膜移植が必要になる場合があります。この手術では、損傷した角膜を取り除き、健康なドナーの角膜と置き換えます。
角膜感染症
角膜感染症は角膜炎とも呼ばれ、比較的まれな病気です。角膜の感染症は、以下のようないくつかの条件によって引き起こされます。
結膜炎（結膜炎）。
細菌、ウイルス、アレルギーなどが結膜炎の原因となることがあります。結膜炎は、通常、軽い目の炎症で済みます。しかし、重症化したり、治療せずに放置すると、角膜感染症を引き起こす可能性があります。
帯状疱疹（帯状疱疹）。
水疱瘡の原因と同じウイルスによる感染症です。人によっては、人生の後半に再び感染が活発になり、帯状疱疹と呼ばれる痛みを伴う水疱性の発疹を引き起こします。顔、頭、首に発症した帯状疱疹は、角膜を侵すこともあります。それらの部位で帯状疱疹を発症した人の40％は、角膜に発症します。
眼球ヘルペスです。
目のヘルペスは、口唇ヘルペスや性器ヘルペスを引き起こすのと同じ単純ヘルペスウイルスによって引き起こされます。眼ヘルペスは、まぶたや目の表面に発症し、角膜に炎症を起こすこともあります。このウイルスは、米国で失明を引き起こす最も一般的な目の感染症です。
原因に応じて、角膜感染症の治療には以下のものがあります。
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抗生物質、抗菌剤、抗真菌剤、ステロイド剤の点眼薬
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抗ウイルス剤の外用薬または内服薬
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光線治療角膜切除術（レーザー手術）
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角膜移植
角膜ジストロフィー
角膜ジストロフィーは、角膜に変化をもたらす、やや稀な疾患です。20以上の角膜ジストロフィーがあります。これらの目の病気は、遺伝します。家族の誰かがこれらの眼疾患のいずれかを患っている場合、あなたにもリスクがあるかもしれません。
角膜ジストロフィーは、通常、両眼に影響を与え、視力低下や失明を引き起こすことがあります。角膜ジストロフィーは、症状がなく、眼科検査で初めて発見されることもあります。ここでは、より一般的な角膜ジストロフィーの種類をいくつか紹介します。
フックス角膜ジストロフィー
進行が遅く、通常50～60歳代が発症します。角膜の内皮細胞が損傷する病気です。症状は、角膜の腫れや水ぶくれ、目のかすみ、痛み、視力障害などです。初期には点眼薬、軟膏、特殊なコンタクトレンズで症状が緩和されることがあります。後期には、角膜移植により視力回復に成功します。
地図状指紋ジストロフィー
は、上皮びらんと呼ばれる、角膜の外層と残りの部分の間に小さな隙間ができる病気です。この隙間により、かすみ目や痛みなどの症状が現れ、40～70歳代に発症することが多い。通常、視力低下を起こすことなく、症状は自然に治まります。多くの人は自分が地図状指紋ジストロフィーであることに気づきません。症状が出た場合は、点眼薬や軟膏、眼帯、角膜の侵食部分の切除などの治療が行われます。
円錐角膜
は、角膜が徐々に薄くなる疾患で、米国では500人に1人が罹患し、通常は10代から20代に発症しますが、人生のほぼすべての年代に発症する可能性があります。円錐角膜では、角膜が薄くなり、ヘルニアのように円錐状に外側に膨らみます。この病気は、中程度から重度のかすみ目、複視、まぶしさ、夜間の物体の周りの光輪などを引き起こし、通常の生活を送る能力を奪ってしまいます。円錐角膜から近視や乱視が進行することもよくあります。その他の症状としては、角膜の腫れや瘢痕化があります。軽度の場合、ほとんどの人は眼鏡や特殊なコンタクトレンズで症状を管理することができます。眼鏡やコンタクトレンズで十分な視力が得られる初期から中等度のケースでは、リボフラビンと光を用いて角膜を強化する「角膜クロスリンキング」が一般的に推奨されます。目的は、病気のさらなる悪化を防ぐことです。また、ビタミンB2と紫外線を用いた低侵襲の角膜コラーゲンクロスリンキングという治療法は、病気を安定化させることができます。角膜移植は、角膜を死体から移植する手術で、手術以外の方法を試した後に選択されることがあります。視力回復のために、ハードコンタクトレンズやメガネが必要になることが多い。
角膜混濁の原因となるその他の疾患
その他の目の病気や障害でも、角膜混濁を引き起こすことがあります。
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虹彩角膜内皮症候群です。
は、虹彩と角膜の両方が侵される疾患で、通常は片目だけです。また、緑内障の原因となり、薬物療法で治療することができます。
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翼状片（よくじょうへん）。
角膜に赤い血管のような組織ができるもの。
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スティーブンスジョンソン症候群。
目にも影響を及ぼす重篤な皮膚疾患です。
角膜混濁の予防
角膜混濁には様々な原因がありますが、角膜へのダメージを防ぐためにできることがいくつかあります。
保護眼鏡を着用する。
目に損傷を与える可能性のある活動中は、ゴーグルや安全眼鏡で目を保護する。電動工具の使用、木材の切断、化学薬品の取り扱いなどがこれにあたります。また、屋外で過ごすときは、必ずサングラスをかけましょう。子供にもサングラスをかけさせましょう。
コンタクトレンズは正しく使いましょう。
ソフトコンタクトレンズの正しい取り扱い、保管、消毒、廃棄、交換については、眼科医の指示に従いましょう。
定期的に眼科検診を受けましょう。
多くの目の病気は、症状が出る前に早期に発見することができます。また、目を傷つけたり、目の症状や視力に異常がある場合は、すぐに眼科医の診察を受けるようにしましょう。
目の病気に関する家族歴を知っておきましょう。
角膜ジストロフィーは遺伝性の疾患であるため、家族の中に目の病気を持っている人がいる場合、リスクがある可能性があります。
