未熟児は、「未熟児網膜症」という目の病気を持って生まれる危険性があります。
ROPは、妊娠31週目までに生まれた体重2ポンド未満の未熟児に発症する傾向があります。(満期妊娠は38～42週です）。
ROPの赤ちゃんは、それぞれの目の網膜に異常な血管が伸びてきます。網膜は、目の奥にある組織で、見ることを可能にしている層です。これらの血管や瘢痕組織は、時間の経過とともに、以下のような深刻な視力障害を引き起こす可能性があります。
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網膜の損傷や剥離（網膜が正常な場所から移動すること）により、永久的かつ重度の視力低下を引き起こす。
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目が交差する（斜視）
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眼圧が高くなる（緑内障）
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「怠け眼(弱視)
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近視（マイオピア）
米国では毎年14,000人のROPの赤ちゃんが生まれますが、そのうち400～600人が法的な失明に至ります。
症状について
あなたの赤ちゃんがROPであるかどうかは、眼科医だけが知ることができます。ROPの危険性があるすべての赤ちゃんは、出生後すぐに検査を受け、病院から家に帰ったらもう一度検査を受ける必要があります。時には、生後4～6週間までROPが発見されないこともあります。
原因
赤ちゃんの目は、妊娠16週目ごろから発達し始めます。早生まれの場合、この過程が短くなります。目の血管は、本来あるべき発達をするのに十分な時間がありません。
その代わり、本来生えてはいけないところに生えてしまいます。あるいは、血管がもろくなりすぎて、出血や漏れを起こすこともあります。
診断名
眼科医は、乳幼児の瞳孔を大きくするために目薬をさします。これにより、眼科医は目のすべての部分をよりよく見ることができるようになります。痛みはありません。
あなたの赤ちゃんがROPであれば、医師は、目のどこにROPがあるか、どの程度深刻か、目の血管がどのように見えるかを見ます。
ステージ1は、最も軽度のROPです。このステージの赤ちゃんやステージ2の赤ちゃんは、多くの場合、治療の必要がなく、正常な視力を得ることができます。ステージ3の赤ちゃんは、より多くの血管に異常が見られます。血管が大きくなったり、ねじれたりすることで、網膜がゆるみ始めます。
ステージ4では、網膜が正常な位置から動き始めています。そしてステージ5では、網膜が剥がれ落ち、重度の視力障害や失明の可能性があります。
治療方法
多くの赤ちゃんにとって、ROPは自然によくなることが多いのです。しかし、重症で網膜剥離の危険性が高い場合、主治医は治療を開始することを希望します。ROPの検査を受けた赤ちゃんの約10％が治療が必要になります。
を伴うことがあります。
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レーザー手術です。小さなレーザー光線を使って網膜の側面を治療します。これにより、異常な血管の成長を止めることができます。片眼30～45分程度で終了します。これはROPの治療で最も一般的な方法で、長年にわたって安全に行われています。しかし、赤ちゃんは周辺（側方）視力の一部または全部を失う可能性があります。
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凍結療法です。傷跡を焼き切る代わりに、凍るような冷たい温度で、網膜にさらに血管が広がるのを止めます。ROP治療の中でも古いタイプの治療法です。また、側視の喪失を引き起こします。
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注射をします。ROPの新しい治療法として、抗癌剤を両目に入れる方法があります。ベバシズマブ（アバスチン）は腫瘍の血管の新生を阻害しますが、目でも同じように阻害することができます。この治療法は有望ですが、長期的な副作用がないことを確認するために、より多くの研究が必要です。また、時間が経つとROPが再発する可能性があるかどうかも不明です。
網膜が剥離している場合、担当医はより複雑な手術を行う必要があるかもしれません。
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強膜バックリング。小さな伸縮性のあるバンドを白目の周りに装着し、白目を少し圧迫させます。これにより、破れた網膜が本来の場所である眼球の外壁に近づくことができます。
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硝子体手術。この手術では、眼球の中心にある透明なゲル（硝子体）を取り除き、生理食塩水で置き換えます。そして、網膜を引っ張っている瘢痕組織を除去します。
手術によって病気の悪化が止まり、視力低下が防げることが多いのです。しかし、ROPの手術を受けた赤ちゃんの25％が、一部または全部の視力を失ってしまうのです。
ROPの子どもはすべて、後に目の病気になるリスクが高いため、子どもが大人になるまで毎年眼科医のフォローアップを受ける必要があります。
