未熟児の2年間の成長と発達に期待することをご紹介します。
しかし、事態が落ち着くと、これからの2、3年の間に自分と子どもが何を期待できるかを考えるようになるかもしれません。
ほとんどの未熟児は、健康な子どもに成長します。3歳頃までには、満期産の赤ちゃんと同じように成長し、発達する傾向があります。
しかし、赤ちゃんの幼少期は、満期産の赤ちゃんよりも複雑かもしれません。未熟児は生まれる準備が整わないまま生まれてくるため、ほとんどの場合、特別なケアが必要です。未熟児の場合、健康上の問題や発達の遅れが生じる可能性が高く、場合によってはそれ以降も続くことがあります。
成長と発達に影響するものは？
生まれた時期が早いか
一般的に、生まれた時期が早ければ早いほど、成長や発達に影響を与える問題が長引く可能性が高くなります。
医師は、未熟児を出生時の年齢によってグループに分けます。
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遅発性早産。34週以上37週未満
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中等度早産。32週以上34週未満
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超早産児。32週未満
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極早産：25週以下
後期早産児は、正期産児に早く追いつく傾向があります。それよりも早く生まれた赤ちゃんは、発達が遅く、挫折することもあります。極早産児は、重篤で持続的な障害を持つ可能性が高くなります。
出生時体重のことです。
生まれたときの体重が少ないほど、赤ちゃんの成長に影響する健康上の問題が発生しやすくなります。
他の健康状態に問題があるかどうか。未熟児は、感染症や心臓、肺、腸の疾患などの医療問題を抱える可能性が高くなります。医師はこれらの問題を治療することができ、一部は赤ちゃんが大きくなるにつれて治っていきます。それでも、赤ちゃんの成長や発達を遅らせる可能性はあります。赤ちゃんは、体力をつけるために特別な時間が必要かもしれません。
病院での治療がどの程度複雑であったか。新生児集中治療室（NICU）に長く入院し、特別なケアがたくさん必要だった場合、発育に特別な時間が必要になる可能性があります。
発達のマイルストーン
医師や保護者は、赤ちゃんが笑顔や寝返り、ハイハイなどの重要なスキルをいつ身につけたかを記録することで、発達を追跡します。医師と一緒に、赤ちゃんがこれらのマイルストーンに到達する平均年齢と比較することができます。
ただし、満月を迎えた赤ちゃんであっても、マイルストーンを達成するとされる年齢は常に概算であることに留意してください。また、発達段階を示すグラフを見るときは、赤ちゃんの "修正年齢 "を使用する必要があります。
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調整年齢とも呼ばれます）。赤ちゃんの修正年齢は、出産予定日をもとに、満期で生まれた場合の年齢を算出したものです。
自分で計算する場合は、現在の年齢から早生まれの週数を引きます。たとえば、18週齢の赤ちゃんが8週早く生まれた場合、修正年齢は10週齢となります。
未熟児の成長を見守りたい場合、少なくとも2歳くらいまでは、必ず修正年齢を目安にしましょう。そのころには、ほとんどの未熟児が追いついているので、実年齢で代用してもよいでしょう。
赤ちゃんの成長に合わせて 保護者の方へのアドバイス
これから2年間、赤ちゃんの成長を見守ることは、とてもエキサイティングなことですが、もしかしたら、ちょっとしたストレスにもなるかもしれません。でも、ちょっと心配なこともありますね。
未熟児と臨月児は違うということを忘れないでください。
赤ちゃんは騒がしく、満期産の赤ちゃんと同じように反応してくれないかもしれません。夜間はなかなか寝付けないかもしれません。ほとんどの未熟児は、最初の1年間で、これらの問題を解決していきます。
節目節目を気にしすぎない。
満期産であれ未熟児であれ、正確にスケジュール通りに成長する赤ちゃんはいません。もし、お子さんが予定通りに成長できなくても、心配することはありません。心配な場合は、かかりつけの小児科医に相談しましょう。小児科医は、あなたの心配を確認し、赤ちゃんの発達を促進するための方法を教えてくれます。
具体的な目標よりも、進捗に重点を置く。
赤ちゃんが何歳になったら、あれができる、これができる、ということにこだわらないようにしましょう。その代わりに、赤ちゃんの進歩に目を向けましょう。すべての赤ちゃんは、最初の言葉を発する前におしゃべりをします。歩けるようになる前に、立ってしまいます。最初の6カ月は、1カ月に約1キロ体重が増えます。赤ちゃんの発達が順調であれば、それだけで十分なのです。
自分なりのノートをつける
医師は赤ちゃんの成長に細心の注意を払いますが、自分でも記録を取っておくとよいでしょう。何か異常があったときに、早めに発見することができます。また、自分の成長を振り返ることができるのも嬉しいですね。
子供の医療チームと連携する。
未熟児は、特に最初の数年間は特別なケアが必要です。赤ちゃんが順調に育っていることを確認する最善の方法は、主治医やその他の専門家と定期的に面談をすることです。赤ちゃんが順調に成長していることを確認するためには、医師やその他の専門家に定期的に診てもらうことが一番です。
必要であれば、助けを求めてください。
早期介入（Early Intervention）と呼ばれる州のプログラムについて、子供の担当医に相談してください。このプログラムは、発達の遅れや障害のリスクが高い乳幼児（3歳まで）を支援するための特別なサービスを提供します。言語療法、理学療法、作業療法が必要かどうか、医師に尋ねてみましょう。
