窒息という呼吸困難の種類と、その原因についてご紹介します。
普通に呼吸をすると、まず酸素を取り込みます。肺はその酸素を血液に送り込み、血液は組織へと運ばれます。そして、細胞がその酸素を利用してエネルギーを作ります。酸素を吸い込み、二酸化炭素を吐き出すというプロセスに何らかの支障が生じると、気を失ったり、命を落としたりする可能性があるのです。
物理的窒息
窒息の一種は、"物理的 "または "機械的 "と呼ばれるものです。これは、力または物体によって呼吸が妨げられたときに起こります。
多くの事故がこれにつながる可能性があります。物理的窒息の例として、以下のようなものがあります。
窒息。食べ物や物が気道に詰まり、空気が肺に届かなくなることです。高齢者、特に一人暮らしの方、入れ歯をしている方、嚥下障害のある方は、このような状態になる可能性が高くなります。また、乳幼児は、大きな食べ物や口に入れたものを喉に詰まらせる確率が高くなります。
誤嚥（ごえん）。窒息とは異なります。誤嚥は、食べたり飲んだりしたものが「間違ったパイプを通り」、気道や肺に入ることで起こります。その物質が体内の空気を押し出すのです。溺死は、誤嚥の最も一般的なタイプです。
窒息（スモータリング）。窒息は、重いものが顔や胸を覆って、呼吸を妨げているときに起こります。また、密閉された気密性の高い空間など、酸素がなくなる場所にいるときにも起こります。
絞殺（こうさつ）。紐やロープなど首にかかる長さのものが気道を圧迫すると、空気が肺に届かなくなります。
薬物の過剰摂取。オピオイドは呼吸に影響を及ぼします。大量に服用すると、呼吸が遅くなり、体に十分な酸素が取り入れられなくなることがあります。
出生時窒息。妊娠中に胎児が酸素不足になることがあります。これは、例えば、母親の血液中の酸素不足や、胎盤に問題があるために起こる可能性があります。また、出産時に、へその緒の問題や長時間の陣痛のために、胎児に酸素が行き渡らないこともあります。
けいれんを起こす。いくつかの方法で窒息の原因になることがあります。てんかんの発作では、呼吸が突然止まり（無呼吸ともいいます）、体内の酸素が生命を脅かすレベルまで低下することがあります。また、発作の際に体が動いて気道がふさがれ、呼吸が妨げられることもあります。
心不全や首の骨折、アレルギー反応で気道が腫れて閉じてしまうなどの病気やケガも、身体的窒息の原因になります。
化学的窒息
もう一つの窒息のタイプは、"化学的 "と呼ばれるものです。このタイプでは、化学物質によって酸素が細胞に届かなくなります。
窒息の原因となる化学物質には、次のようなものがあります。
一酸化炭素。これは無色、無臭のガスで、さまざまな種類の燃料を燃やすと発生します。吸い過ぎると、体内にガスが蓄積され、血液中の酸素と入れ替わります。
シアン化合物。細胞に酸素を取り込まないようにする。火災時に煙を吸ったり、特定の工業用化学物質と接触したり、鉱業や金属加工などの仕事に従事すると、シアン中毒になる危険がある。
硫化水素。腐った卵のような臭いのするガス。下水、液肥、硫黄温泉、天然ガスなどから発生します。吸い過ぎると、青酸カリと同じように、細胞に酸素が行き渡らなくなります。
