多くのティーンエイジャーは、だらしなく、座りっぱなしで、太っています。これは悪いニュースです。良いニュースは、親が子供の好きなものを取り入れれば、変化をもたらすことができるということです。
アメリカの子供たちは危険な状態にある
太っている。体型が崩れている。座りっぱなし。どこで間違ったのでしょうか？
ドクター・アーカイブより
April 10, 2000 (San Francisco) -- 小さな子供を持つ親に尋ねると、くねくねとした小さな子供は常に動いていると言うだろう--鳥を追いかけ、丘をよじ登り、ボールを蹴って。しかし、このような元気な子供たちの多くが、10代になる頃には体型が崩れ、太ってしまうというのは、アメリカ生活の悲しい事実となっています。
最近の統計は、あまりにも有名だ。外科医総監の『ヘルシー・ピープル2000』によると、体育の授業に参加している高校生は全体の25％に過ぎない。アメリカのティーンエイジャーは、他の多くの国々のティーンエイジャーに比べて、汗をかく回数がはるかに少ないことが、世界保健機関の最近の調査によって報告されている。また、アメリカのほとんどの中学校には運動する場所が指定されているにもかかわらず、体育の授業で強制された場合を除き、そこに足を運ぶ生徒はほとんどいないことが、Preventive Medicine誌の1月号に掲載された研究により明らかになった。
この悲惨な現状を変えるために、研究者たちは、子供たちの運動への興味を失わせないための最も重要な時期として、10代前半に焦点を当て始めている。思春期に適切な介入をすることで、子供たちが一生続けられる運動習慣を身につけられる可能性が高まるというのです。
元気な子がだらしなくなってしまう理由のいくつかは、運動を日常的に実践することに苦労したことのある人なら誰でも知っていることでしょう。「子供たちは我々 と同じ世界に住んでいる」言うラス ペート、PhD、コロンビア、サウスカロライナ大学の運動生理学者。「彼らは同じ魅力的な座りがちな追求がある - テレビ、ビデオ、コンピューター - 彼らの顔を見つめて」。しかし、ペイトや他の専門家は、子供たちが、限られた体育の授業、学校の休み時間の削減、安全な遊び場の欠如など、多くの障害に直面していることに同意している。
10代に差し掛かった子供たちにとって、これらの障害を取り除くだけでは十分ではないかもしれません。サンディエゴ州立大学の身体活動研究者であるトム・マッケンジー博士によると、中学生になると体格、体力、スキルの差が顕著になり、運動神経の良い子とそうでない子の差が大きくなるそうです。運動能力の低い子どもたちは、この時期になると、しばしば敬遠されるようになります。実際、マッケンジーらが『Preventive Medicine』誌の2000年1月号に発表した研究によると、南カリフォルニアの24の中学校では、ランチタイムにジムやウェイトルーム、バスケットコートなどの遊び場に足を運ぶのは、男子で約30％、女子で8％にすぎなかったという。そして、訪れた生徒のほとんどは、遊ばずにただ立ち尽くしていた。
しかし、研究者たちは、たとえこの難しい年齢であっても、親は変化をもたらすことができると言います。親は子供が好きな遊びを見つけ、それを続けられるように手助けをすることが重要だという。
サンディエゴ州立大学の体育学者であるジム・サリス博士は、「ここで重要なのは、子供に選択させることです」と述べています。「もし、子供が空手やエアロビクスのクラスを取りたければ、そのクラスを探すのを手伝ったり、車で連れて行ったり、そのために必要なことは何でもするのが親の仕事だ」。実際、親が送り迎えをしている子供たちは、スポーツを続ける可能性が最も高いのです。
高校に入学したティーンエイジャーが直面するのは、「時間がない」という大人顔負けの運動への障害です。放課後の活動、仕事、人付き合いなどがますます重要になり、運動習慣は簡単に崩れ去ってしまいます。この段階では、親が思春期の子どもたちに自分のスケジュールに合った活動を見つけさせ、そのための時間を確保するように促すことが重要です。サルサダンスやカヤックなどの非競争的なアクティビティは、あらゆるレベルの仲間と一緒に楽しめるので、魅力的なアクティビティになる可能性が高いです。
もちろん、この問題を解決する責任は、すべて親にあるわけではありません。米疾病対策センター（CDC）は、すべての年齢の子どもたちが再び徒歩で通学するようになることを目指している。CDCは5月に、歩道の状態を評価するためのツールや、子供の安全を守るためのヒントが含まれた、地域ベースの徒歩通学プログラムガイドを発表する予定です。(高校によっては、ドライヤーを備えたヘルスクラブを導入し、10代の若者を運動させようとするところもある。また、フィットネス教育者は、個人的なフィットネス法を作ることの重要性を10代の若者に教えるために、中学や高校でプログラムを組んでいます。
これまでのところ、このようなプログラムに参加した子供たちは、従来の体育を履修している子供たちよりも座りっぱなしになる可能性が低いという調査結果が出ています。フェニックスにあるアリゾナ州立大学の身体活動教育者であるチャック・コービン博士は、「ここでは機会が重要な要素です」と述べています。「もし、子供たちに活動する機会を与え、何か夢中になれるものを見つけさせれば、運動を生涯の習慣にする可能性が高くなるのです」。
言い換えれば、活発な子供たちが、無気力な10代に変身する必要はないのです。大勢の人の前でサッカーボールを投げる、静かな山道をハイキングする、仲間と街でヒップホップする、などなど、思春期の子供に何かやってみるよう促すことで、大きな違いが生まれるのです。
サンフランシスコのフリーランスライター、サラ・ヘンリーは、健康や医療問題について幅広く執筆しています。
