脊髄損傷の治療法の進歩は、新たな希望と、未来を予感させる一面を持っています。
完璧な治療がアスリートを救う
足元から回復
By Bob Calandra Reviewed by Craig H. Kliger,?MD 医師のアーカイブより
大紀元日本2月19日】試合終了まで2分を切り、オハイオ州立大学のフットボールチームは45対6の圧倒的なリードを保ち、時間を使い果たそうとしていた。ボールはスナップされ、231ポンドのランニングバックに手渡された。
反対側では、ペンシルベニア州立大学の1年生ディフェンスバック、アダム・タリアフェロ（18）が、エンドスイープというプレーが自分の目の前に迫ってくるのを確認しました。
「彼が大きなバックであることは知っていたので、彼の足を取ろうと決めた」とタリアファーロは昨秋の試合を思い出している。「彼はスローペースで走っていて、その後スピードアップした。私の頭は、悪い時に悪い場所にあった。彼の膝がヘルメットの上部に当たって、頭が下に折れてしまったんだ"。そして、暗闇。
スタジアムやテレビで、何万人ものファンが、この事件とその余波に恐怖を覚えた。タリアファーロが目を覚まし、目を開けると、医師やトレーナーたちが迫ってくるのが見えた。立ち上がろうとしたが、体が反応しない。まぶただけしか動かせない。このままでは半身不随になってしまうかもしれない。しかし、タリアファーロは衝突のことを覚えていない。最後に思い出すのは、バッカイの雄牛を十字にロックしたことだという。
毎年、1万人のアメリカ人が脊髄損傷によって部分的または完全に麻痺している。脊髄情報ネットワークによると、圧倒的多数（81％）は自動車事故、暴力行為、または落下で負傷した15歳から33歳の若い男性である。スポーツ事故は、脊髄損傷全体の7.1％を占めている。
奇跡的な回復を遂げた例もありますが、脊髄損傷と診断されれば、通常は車いすでの生活を余儀なくされます。タリアファロにとって幸運だったのは、医師が彼の脊髄を打撲はしているが切断はしていないと判断したことだ。しかし、そうでない人もいる。乗馬の事故で下半身不随となった俳優のクリストファー・リーブは、治療法が近いと明るく確信していますが（タリアファーロに2度手紙を書きました）、負傷によって精神的に打ちのめされたままの人も何千人もいます。しかし、約20年前に本格的に始まった脊髄の研究に携わる人々は、今、希望が見えてきたと言う。
トーマス・ジェファーソン大学病院を退院後、タリアフェロが治療を受けたフィラデルフィアのマギー・リハビリテーション病院の社長兼医長であるウィリアム・E・スタース・ジュニア医師は、「システム全体が良くなっている」と話す。「回復と生活の質は、はるかに、はるかに改善されています。そして、これからも進歩し続けるでしょう。"
完全な」損傷と呼ばれる、機能しなくなった人を助けるための治療法については、広範な研究が行われています。それでも、Miami Project To Cure Paralysisのナオミ・クライトマン博士のような科学者は、多くの希望と良い予備的な結果さえあるが、何も治療法のように見えるものはないと言う。
より興味深い研究は、シュワン細胞として知られるものです。この細胞は通常、臓器や筋肉を支配するために出ている末梢神経の個々の神経繊維を包んでいる。この細胞は再生することができますが、脊髄には見られません。科学者たちは現在、損傷した脊髄にシュワン細胞を配置し、損傷部位に「橋」をかけて、神経線維（脳の神経細胞からの長い指状の突起）が損傷地点を越えて成長できるようにする方法を実験しているところだ。
「と、クライトマン氏は言う。「これは、研究室で非常に注意深く行われ、人間で使用する準備が整うまで行われなければなりません。私たちは、私たちのツールが何であるかを発見し、できるだけ早くそれを臨床的な現実に持っていこうとしているのです。
この10年間で最も劇的だったのは、完全麻痺に陥る人の数が減少し、それと並行して「不完全」な損傷（すべてではないが、いくつかの機能が失われる）の人が増えていることです。この変化は、新たに負傷した人をどのように治療すべきかについての新しい考え方を反映していることもあると、クライトマン氏は言う。
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「1980年当時は、脳と脊椎を損傷したら、もう助からないと考えられていました。1990年代初頭から、『何もできないから待とう』という考え方から、『傷害の連鎖を止めれば、今度は良くなる』という考え方に変わってきました。私たちがやっていることは、人々が少しでも（機能を）取り戻せるようにすることなのです。"
医師が学んだことは、事故後に首を固定し、炎症を抑えることが重要だということです。脊髄は、脳から臀部の上まで背中を走る帯状の軟組織で、親指ほどの太さがあり、脳と末梢構造物との間でメッセージをやり取りする神経線維のネットワークを持っています。脊髄を保護しているのは、椎骨と呼ばれる骨です。脊髄損傷は、これらの骨がずれて脊髄を押しつぶし、 神経線維を損傷するか、破片のように折れて脊髄に刺 さったときに起こる。損傷が大きいほど（頭部に近いほど）、機能喪失の可能性が高くなる。頸部を固定することで、少なくとも四肢麻痺の原因となる頸部の傷害が悪化しないようにすることができます。
首が安定したら、次は炎症を抑えることです。炎症は組織の治癒にはつきものですが、残念ながら脊髄の場合、腫れはかえって初期障害を大きくし、繊細で高度に組織化された神経組織をさらに歪めてしまうのです。1990年代初頭、医師はこのような炎症を抑えるために大量のステロイドを使用するようになりました。現在では、ステロイドは標準的な治療法として考えられています。
タリアフェロを担当したスタアスさんは、「外傷性脊髄損傷では、受傷直後からきめ細かなケアをすることを学びました」と話します。"外傷性脊髄損傷では、部分的な（麻痺が）完全なものにならないように、ステロイドを投与し、首を安定させることが重要なのです。"
昨年9月23日、グラウンドに横たわったタリアファーロは、自分が麻痺しているとは知らなかったという。ただ、自分の体が言うことを聞かないということだけは分かっていたそうです。
"体には何も感じなかった "と彼は言う。「すべてが麻痺していたんです。立ち上がろうとしても、何も動かないんです」。
タリアファーロは、首の付け根に近い第5頸椎を骨折していた。幸運なことに、ペンシルベニア州立大学のチームドクター、ウェイン・セバスティアネリ医学博士は、何をすべきかを正確に知っていました。事故から数分のうちに、彼はタリアファーロの首と体を固定して救急車に乗せ、倒れたフットボール選手にはすぐにステロイドの静脈注射が行われたのです。
「もし私たちが座って完璧な治療システムを計画したとしたら、この男性はフットボール場ですぐにそれを受けることができました」と、スタアスは医師に語っています。"理想的な医療状況で起こるはずだったすべてのことが、彼には起こり、そしてうまくいったのです。"
事故の2日後、タリアフェロは脊椎固定術を受けた。予後は厳しいものでした。ある医師はタリアファーロの父親に、息子が再び歩けるようになる確率は100分の3だと告げた。タリアファーロは、その確率を聞いたことがなかった。彼は自分がひどい怪我をしていることは知っていたが、もう歩けないとは考えもしなかった。
「リハビリの途中で、歩けなくなる可能性があることを知ったんです」と彼は言います。"うまくいったことを神に感謝します。"
事故から数週間後、タリアフェロはマギーに移された。手足は動かせなかったが、タリアファーロは鋭さと鈍さを区別でき、足の指がどの方向を向いているかも知っていた。「脊髄のある部分が機能していることがわかりました」とスタアスは言います。スタアスは、タリアファーロに、関節が硬くならないようにするためのプログラムを施しました。そして、動きが戻ると、筋肉を強化するエクササイズに切り替えたのです。
事故から4ヵ月後の1月、タリアファーロは松葉杖をついてマギーから歩いて出てきました。現在、彼は補助具を使わずに歩き、1日4時間、マギーで持久力とバランス感覚を養うトレーニングに励んでいます。もう二度とフットボールをすることはないだろうと、彼は思っている。
「スタアスは、「私は、彼と彼の家族に、サッカーをしないよう勧めてきました。とスタアスは言う。「感情的に、彼は歩くこととフットボールをしないことをトレードオフにしているんだ」。
タリアファーロはこの夏、教室に戻ることを希望しており、医師からはすぐにでも運転できるかもしれないと言われているという。2月23日には、バスケットボールの試合に参加するため、ペンシルベニア州立大学に初めて戻る予定だ。フットボールチームのディフェンス・コーディネーターは、すでに彼にサイドラインでの役割を約束したが、タリアファーロにはもう一つ、フットボールに関する目標がある。
「初戦でトンネルを抜けられるように、ジョギングに励んでいるんだ」と言う。"その初戦はマイアミと対戦するのですが、楽しみです"
ボブ・カランドラはフリーランスのライターで、「ピープル」や「ライフ」などの雑誌に寄稿している。ペンシルベニア州グレンサイド在住。
