中国古来の武術である太極拳は良い運動であり、一部の高齢者にとっては命の恩人かもしれません。
太極拳。揺れれば揺れるほど、転びにくくなる
By Daryn Eller 医師アーカイブより
March 27, 2000 (Venice, Calif.) -- 平日の朝、カリフォルニア州サンタモニカの遊歩道は、パワーウォーカー、ランナー、インラインスケーター、サイクリストの渦に包まれている。しかし、毎日その喧騒の中で、あるグループが脇に控えている。足を大きく開き、膝を曲げて、「Wave Hands Like Clouds（雲のように手を振る）」と名付けられた動作など、一連のゆっくりとした制御された動作を滑るように行うのです。彼らは中国古来の武術である太極拳の練習生で、最近では彼らのようなグループが全国の都市公園で見られるようになりました。太極拳は良い運動であり、高齢者にとっては命の恩人かもしれない。
65歳以上の成人の3人に1人は毎年転倒しており、時には壊滅的な結果を招いています。股関節の骨折は、自立を失い、死に至ることもある長い衰退の始まりとなることが多いのです。しかし、太極拳は、骨折につながる転倒を防ぐのに役立つかもしれないことが研究で明らかになりました。
1996年に行われた15週間の研究では、アトランタのエモリー大学医学部のリハビリテーション医学の専門家、スティーブン・L・ウルフ博士が、70歳以上の215人を3つのグループに分けました。1つは太極拳を週に3回練習するグループ。もう1つのグループは、転倒した後にバランスを再学習するのに役立つマシンを使って、コンピュータによるバランストレーニングを受けました。3つ目のグループは運動はせず、高齢者に関する問題を議論するために会合を持ちました。トレーニングをやめてから17ヵ月後、太極拳をする人たちの転倒リスクはほぼ半分に減少していた。ウルフは、バランスの改善が主な原因だと考えている。
「太極拳は人に自分の動きについて考えさせ、自分がどこにいるのかをよりよく認識させます」とウルフは言う。「そして、太極拳は揺れを伴うので、人々がバランスを練習するのに役立ちます。
ウルフが研究して以来、ますます多くの高齢者センターが太極拳の指導を行うようになりました。60歳以上の人が通うスポーツジムでも、太極拳を習うことができます。また、早朝に近くの公園に行って、一緒にやってみるのもいいでしょう。
Daryn Ellerはカリフォルニア州ベニスでフリーランスのライターをしています。ヘルス、フィットネス、その他多くの出版物に寄稿しています。
